Julien Anton llevaba incontables horas buscando entre las algas de Moorea, en la Polinesia Francesa. Podía terminar la inmersión sin encontrar absolutamente nada: los caballitos de mar se han vuelto poco frecuentes en esas aguas y localizar uno exige paciencia, conocimiento del lugar y bastante suerte. Entonces apareció un adulto. Junto a él había dos ejemplares diminutos recién nacidos.
La escena duró lo suficiente para que Anton disparara su cámara: el caballito adulto inclinado, los dos juveniles suspendidos frente a él y uno de ellos aparentemente volviendo la mirada antes de alejarse. Parece una despedida entre un padre y sus crías. Y esa única imagen terminó imponiéndose en el Ocean Photographer of the Year 2026, después de ganar también su categoría de fauna marina. La organización describe la fotografía como una de esas composiciones en las que resulta difícil separar lo que realmente ocurrió de las emociones que proyectamos sobre ella.
Hay una razón por la que inmediatamente pensamos que estamos viendo a un padre
Los caballitos de mar tienen una de las estrategias reproductivas más extrañas entre los vertebrados. Aquí es el macho quien queda “embarazado”. Durante el apareamiento, la hembra introduce sus huevos en una bolsa incubadora del macho. Allí son fertilizados y permanecen hasta completar su desarrollo. Cuando llega el momento, es él quien expulsa a las diminutas crías completamente formadas al agua. Eso hace que la fotografía de Anton parezca contar una historia perfecta.
El problema es que probablemente no sea literalmente esa historia. Los responsables del concurso aclaran que no existe evidencia de que el adulto y los dos juveniles fotografiados estén emparentados y consideran incluso poco probable que lo estén. Simplemente coincidieron en una posición extraordinariamente evocadora.
Precisamente ahí está parte de la fuerza de la imagen. Cuando apareció por primera vez ante los jueces, el panel quedó en silencio, según Will Harrison, fundador y director del certamen. La posición de la cabeza del adulto y los juveniles mirando hacia él convertían una escena biológica real en algo que nuestro cerebro interpreta inmediatamente como una separación entre generaciones.
Encontrar esa escena significó buscar sin saber siquiera si aparecería un caballito de mar
Anton no llegó, vio tres animales perfectamente colocados y disparó. La fotografía fue tomada durante una inmersión con rebreather, un sistema que reutiliza parte del gas respirado y permite permanecer bajo el agua durante periodos prolongados produciendo muchas menos burbujas. Utilizó una Lumix GH7 dentro de una carcasa submarina y potentes focos para iluminar la escena. Pero la parte difícil fue encontrarla.
El fotógrafo explicó que él y quienes colaboraron en la búsqueda pasaron “incontables horas” trabajando en condiciones complicadas sin ninguna garantía de localizar siquiera un ejemplar. El conocimiento de residentes, naturalistas y pescadores de Tahití y Moorea fue fundamental para llegar hasta ellos. Anton, además, insiste en que no se considera fotógrafo profesional.
La foto más pequeña terminó eclipsando algunas de las escenas más espectaculares
El concurso reconoció 118 imágenes este año y reunió desde grandes depredadores hasta historias de conservación. Entre los ganadores aparecen delfines surfeando junto a personas en Sídney, voluntarios intentando devolver al mar un calderón varado en Cabo Verde, científicos estudiando tiburones y un enorme tiburón nodriza acompañado por rémoras.
La ganadora, sin embargo, no necesitó mostrar dientes, olas gigantes ni un animal enorme. Solo tres caballitos suspendidos en un espacio oscuro.
Anton espera que la fotografía sirva para conectar ciencia y conservación. Y quizá funcione precisamente porque obliga a detenerse antes de entender qué estamos mirando: probablemente no sea un padre despidiéndose de sus hijos, pero la escena resulta tan perfecta que cuesta muchísimo convencer a nuestros ojos de lo contrario.
