A más de mil metros bajo la superficie del Pacífico, una amenaza silenciosa se gesta sin que muchos lo sepan. Se trata del Axial Seamount, un volcán submarino activo ubicado frente a las costas de Oregón que, según los científicos, podría entrar en erupción en cualquier momento. Lo que lo hace único no es solo su comportamiento, sino también el acceso que ofrece para estudiarlo en tiempo real.
El Axial Seamount, una bomba geológica bajo presión
El Axial Seamount no es un volcán cualquiera. Situado a unos 400 km de la costa de Oregón y a casi 1,4 km de profundidad, se asienta sobre un punto caliente donde el magma brota desde el manto terrestre. Además, se encuentra sobre la dorsal de Juan de Fuca, donde las placas tectónicas del Pacífico y de Juan de Fuca se separan, generando tensión y acumulación de magma.
Recientes observaciones del equipo de la Universidad de Washington indican un aumento significativo en la actividad sísmica. El volcán se está “inflando”, lo que podría significar que una erupción está cerca. El geofísico William Wilcock advierte que, aunque aún no alcanza el nivel de actividad de la erupción de 2015, podría estallar mañana… o en 2026.
Cuando el fondo del océano cobra vida (y se destruye)
Durante su última erupción, el Axial Seamount liberó miles de terremotos en solo 24 horas. Chorros de lava se desplazaron por el lecho marino durante un mes, transformando por completo el paisaje. La caldera del volcán colapsó, formando un cráter lleno de vida: bacterias, gusanos tubo y otras especies sobreviven gracias a fuentes hidrotermales ricas en minerales.
Pero esa vida es frágil. En cada erupción, la lava arrasa con los ecosistemas… que luego resurgen rápidamente. “Es uno de los descubrimientos más extraordinarios que hemos hecho”, afirmó Debbie Kelley, directora del observatorio submarino Regional Cabled Array. Y aún más: se espera que la próxima erupción se transmita en vivo.
Un espectáculo geológico sin ceniza ni estruendo
A diferencia de los volcanes terrestres, este fenómeno submarino no provocará grandes explosiones ni nubes de ceniza. Kelley lo compara con poner una milla de agua sobre el Kilauea: podría haber chorros visibles, pero el agua contiene la violencia.
Estos eventos son comunes en el fondo oceánico, donde la mayoría de la actividad volcánica del planeta ocurre de forma casi invisible. El magma del Axial Seamount está a solo 1,6 km de la superficie, mucho más cerca que en la mayoría de los volcanes en tierra, y su baja viscosidad reduce la presión y el riesgo de explosividad.
Cuando la luna tira del volcán
Lo más sorprendente es que el calendario cósmico también parece influir. Las tres últimas erupciones sucedieron entre enero y abril, justo cuando la Tierra se aleja del Sol. Los científicos sospechan que la atracción gravitacional de la Luna, al alterar la presión del mar con las mareas, podría detonar la actividad del volcán al someter su caldera a tensiones adicionales.
Cada marea alta empuja un poco más al Axial Seamount hacia su próximo estallido. Y si los pronósticos aciertan, podríamos presenciar cómo se abre un nuevo capítulo en la historia geológica del planeta… desde la comodidad de nuestras pantallas.
