Agarraos a la silla que el helicóptero Ingenuity está a punto de despegar para darnos una vuelta a toda velocidad por el planeta rojo. La NASA acaba de lanzar nuevas imágenes del vuelo número 25 de Ingenuity, su viaje más largo y veloz hasta el momento.
El 18 de abril, el helicóptero Ingenuity de la NASA cubrió una distancia de 704 metros a una velocidad de 5,5 metros por segundo. El vídeo del vuelo salió a la luz hace unos días, mientras que el equipo de la misión ya está preparándose para realizar su vuelo número 29 sobre Marte.
“En nuestro vuelo sin precedentes, la cámara de navegación del Ingenuity nos brinda una sensación impresionante de lo que se siente al planear a 10 metros de altura y a una velocidad de 19 kilómetros por hora sobre la superficie de Marte”, explicaba Teddy Tzanetos, líder del equipo de Ingenuity del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en un comunicado.
El vídeo es realmente impresionante. Comienza con el Ingenuity despegando de la superficie marciana y, una vez que ya ha alcanzado una altura de unos 10 metros, el helicóptero comienza a volar hacia el suroeste. Su sombra se proyecta sobre el suelo de Marte mientras el Ingenuity avanza con una imparable determinación.
El Ingenuity alcanza su velocidad máxima a los tres segundos del vuelo. El metraje fue acelerado hasta cinco veces su velocidad normal, por lo que el vuelo fue algo menos frenético que lo que aparenta el vídeo. Eso sí, esto permitió comprimir los 161,3 segundos del vuelo en unos 35 segundos de metraje.
Aunque el vídeo no tenga una resolución despampanante, aún nos permite maravillarnos con el terreno desértico de Marte, pasando por sus suaves dunas de arena y sus zonas rocosas.
La cámara en blanco y negro del helicóptero fue diseñada para que deje de grabar en cuanto el helicóptero se encuentre a menos de 1 metro de la superficie, para así conseguir evitar que se acumule polvo en el sistema de navegación.
El Ingenuity comenzó siendo casi un accesorio del rover Perseverance, pero este pequeño helicóptero ha demostrado su eficacia en más una treintena de ocasiones. El 19 de abril de 2021, Ingenuity se convirtió en la primera aeronave propulsada en despegar desde la superficie de otro planeta. Este pequeño helicóptero de 48 cm de alto y 1,8 kg de peso fue diseñado para probar una forma completamente nueva de explorar mundos alienígenas, y ya ha superado con creces todas las expectativas de la misión al cumplir 28 vuelos completos y pese a que la misión original solo contemplaba cinco vuelos.