Una nave espacial experimental china, que actualmente se encuentra en órbita terrestre, liberó recientemente un objeto desconocido, lo que genera aún más interrogantes sobre las pruebas en curso de este vehículo reutilizable.
El avión espacial de China, llamado Shenlong (o Dragón Divino), fue lanzado el 7 de febrero para su cuarta misión orbital. El lunes, la empresa de vigilancia espacial LeoLabs detectó un objeto desconocido en las cercanías de la nave. El objeto fue observado inicialmente por el radar espacial Kiwi de LeoLabs en Nueva Zelanda y posteriormente se confirmó que había sido desplegado por el avión espacial.
“Tras observaciones adicionales a través de nuestra red global y análisis mediante LeoLabs Delta, catalogamos de manera independiente este objeto y determinamos con un alto grado de confianza que fue liberado por el avión espacial chino”, escribió LeoLabs en la red social X.
At 02:30 UTC on 22 June 2026, LeoLabs detected an unknown object in the vicinity of the Chinese Shenlong reusable spaceplane.
This object did not correlate to any other object in our catalog. It was first observed by our Tracker radar in New Zealand. pic.twitter.com/AEf4gbyJPr
— LeoLabs (@LeoLabs_Space) June 22, 2026
Un avión misterioso y un objeto aún más misterioso
El avión espacial chino realizó su debut orbital en 2020, cuando llevó a cabo una breve misión de apenas dos días antes de aterrizar nuevamente en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en el desierto de Gobi.
Las misiones posteriores fueron mucho más extensas. Shenlong despegó en agosto de 2022 y permaneció 276 días en órbita. Más tarde, en diciembre de 2023, volvió al espacio para una misión que se prolongó durante 268 días.
A lo largo de estos vuelos, el vehículo ejecutó diversas maniobras orbitales, además de operaciones de captura y acoplamiento, vuelos en formación y procedimientos de despegue vertical y aterrizaje horizontal.
Durante sus misiones anteriores, Shenlong también liberó objetos no identificados. Algunos de ellos incluso emitieron señales de distintos tipos mientras permanecían en órbita. China nunca anunció oficialmente estos despliegues ni confirmó su existencia, incluso después de que los objetos fueran catalogados por las fuerzas armadas de Estados Unidos.
La cuarta misión parece seguir el mismo patrón. Según LeoLabs, la actividad detectada recientemente coincide con despliegues de subsatélites realizados por Shenlong en vuelos anteriores. La empresa también señaló que el nuevo objeto liberado “no coincidía con ningún otro elemento registrado en nuestro catálogo”.
En sus misiones pasadas, el avión espacial llevó a cabo maniobras cercanas y operaciones de captura con algunos de los objetos que había desplegado. Ahora habrá que esperar para descubrir qué tipo de pruebas realizará con este nuevo objeto desconocido.
Otra misión rodeada de secretismo
Shenlong es un proyecto desarrollado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, una empresa estatal encargada de fabricar sistemas de lanzamiento espaciales tanto para fines civiles como militares.
Desde el inicio de su desarrollo, China ha compartido muy pocos detalles sobre las capacidades técnicas del vehículo o sobre sus objetivos específicos. Según la agencia estatal de noticias Xinhua, el avión espacial está destinado a realizar verificaciones tecnológicas para naves reutilizables y proporcionar apoyo técnico para el uso pacífico del espacio.
Sin embargo, el hermetismo que rodea al programa ha alimentado numerosas especulaciones. De acuerdo con la Secure World Foundation, algunos analistas consideran posible que Shenlong pueda servir como plataforma para desplegar armas espaciales o para realizar misiones de vigilancia, inteligencia y alerta temprana.
Estados Unidos también cuenta con su propio avión espacial, el Boeing X-37. Este vehículo experimental inició su octava misión (OTV-8) el 21 de agosto de 2025 con el objetivo de probar tecnologías orbitales destinadas a reforzar las capacidades militares en el espacio.
Actualmente, tanto el X-37 estadounidense como Shenlong permanecen en órbita sin una fecha oficial de aterrizaje anunciada. Aunque existe más información pública disponible sobre el programa estadounidense, el avión espacial chino continúa operando bajo un estricto manto de secreto, lo que mantiene abiertas las dudas sobre la verdadera naturaleza de sus experimentos.
