Esos trajes espaciales blancos y enormes de la NASA podrían cambiar. Prada se asoció con Axiom Space para crear un traje espacial de nueva generación para los astronautas de la Artemis 4 que pisarán la Luna por primera vez en 50 años. Tal vez ya hayas visto el exterior del traje, pero la capa interna que se dio a conocer ahora también tiene lo suyo.
Se trata de un mono entallado conocido como Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG) diseñado para proteger a los astronautas del exterior cuando exploren la superficie lunar, según declaraciones de Axiom que se publicaron el domingo. El LCVG es la capa interior del traje, equipada con tubos de ventilación y temperatura que están integrados al traje. Pero Prada, por cierto, no sacrificó el estilo en favor de la función. Es un traje estilizado con una silueta entallada y sofisticada y un diseño de tuberías muy atractivo.
“Cada minuto que los astronautas pasen fuera de su vehículo, será con la protección del LCVG”, dijo en declaraciones Russell Ralston, Vicepresidente de Desarrollo de Aeronaves de Axiom Space. “Gestiona la temperatura, respalda la respiración, y todo lo hace mientras ellos están exigiéndose hasta el límite de lo que soportan sus cuerpos. El trabajo que hicimos con Prada ha llevado esa capacidad a un nivel que nosotros no podríamos haber alcanzado trabajando a solas”.
Ingeniería, seguridad y confort
La NASA se puso en contacto con Axiom Space, compañía aeroespacial de Houston, en 2022 para que crearan los primeros trajes para la caminata lunar de las misiones Artemis. Al año siguiente Axiom anunció que trabajaría en colaboración con Prada, estableciendo un hito de trabajo en trajes espaciales junto a un diseñador de moda.
A pesar de que podría parecer frívolo el enfoque de combinar la ingeniería aeroespacial que protege la vida humana con una marca conocida por la elegancia y la moda, Axiom eligió a Prada por su conocimiento y experiencia de la técnica, los materiales, las técnicas de fabricación, y los innovadores conceptos de diseño. En conjunto buscan crear un traje más cómodo y flexible que facilite el trabajo de los astronautas en la superficie lunar durante períodos prolongados. Como resultado, presentan el traje espacial de Axiom AxEMU, Axiom Extravehicular Mobility Unit.
La capa externa del traje que se presentó en 2024 es más estilizada, más moderna que los trajes espaciales usados para las caminatas lunares en las misiones Apolo. Además, está equipado con tecnología avanzada, que incluye un sistema de monitoreo de la salud, un sistema de enfriamiento, vestimenta de presión y laminados especiales en el casco y el visor para mejorar la visión del entorno.
La capa interna también es sofisticada. Prada y Axiom diseñaron el LCVG usando técnicas avanzadas 3D para mantener la funcionalidad de la ventilación y la temperatura al tiempo de maximizar el confort. Durante las caminatas espaciales el cuerpo del astronauta genera mucho calor, por lo que el LCVG hace circular agua fría en torno a los grupos musculares importantes gracias a una red de tubos de enfriamiento. El sistema transporta el calor que absorbe hacia el sistema portátil de soporte de vida, y luego se expulsa al espacio.
Hay otro sistema de tubos que brinda ventilación y oxígeno hacia el rostro del astronauta para eliminar continuamente el dióxido de carbono que exhala. El gas pasa de nuevo por el purificador de CO2 del sistema antes de que recircule el oxígeno.
Prueba en el espacio, en 2027
En abril Axiom anunció que probarán el traje espacial AxEMU durante la misión Artemis 3 de 2027. Esa misión no llevará astronautas a la superficie lunar, sino a la baja órbita terrestre para probar las operaciones de encuentro y acople de la nave espacial Orion de la NASA y al menos uno de dos alunizadores comerciales: El sistema de Alunizaje Humano Starship de SpaceX (HLS) y el alunizador Blue Moon de Blue Origin.
Axiom está trabajando en un traje de calificación para certificarlo de modo que los astronautas puedan llevarlo en su vuelo. Se someterá al traje a pruebas en tierra que simulan las cargas del lanzamiento, además de las temperaturas y presiones a las que se someten los astronautas en el espacio, informó SpaceNews.
Pero incluso si Axiom no logra demostrar el funcionamiento y rendimiento de su traje en la Artemis 3, podría hacerlo en la Estación Espacial Internacional. “La NASA ha dejado en claro que llevaremos un traje al espacio el próximo año”, es lo que cita SpaceNews sobre declaraciones de Jonathan Cirtain en abril como presidente y ejecutivo en jefe de Axiom Space. “Todavía hay que determinar si será en la Estación Espacial Internacional o con los proveedores del sistema de alunizaje”.
El envío de estos trajes de nueva generación al espacio marcará el inicio de una nueva era para la NASA, enfocada en establecer presencia estadounidense sostenida en la Luna. A medida que los astronautas pasen cada vez más tiempo en la superficie lunar, lo harán con comodidad y estilo.
