En marzo de 2025, un youtuber estadounidense navegó durante horas en una embarcación inflable hasta Sentinel del Norte. Desembarcó, grabó la playa con una GoPro, recogió arena y dejó como ofrenda un coco y una lata de Diet Coke.
No encontró a ningún habitante. Tampoco recibió una lluvia de flechas. Regresó a Port Blair y fue arrestado dos días después. Puede parecer una incursión absurda que terminó sin consecuencias, pero había introducido algo imposible de ver en sus vídeos: todo aquello que transportaba en sus manos, su ropa, su respiración y los objetos abandonados.
Una enfermedad no necesita una presentación formal
No existen estudios médicos sobre los sentinelenses porque realizarlos exigiría precisamente el contacto que se intenta evitar. Por eso no puede afirmarse qué inmunidad poseen ni predecir cómo responderían exactamente ante una infección.
El riesgo procede de la historia epidemiológica de otros pueblos aislados. La exposición repentina a enfermedades extendidas fuera de su territorio puede desencadenar brotes especialmente graves cuando no existen atención médica, campañas de vacunación o experiencia previa para reconocer los síntomas.
En Andamán ya ocurrió. Cuando los británicos establecieron una colonia permanente en 1858, los distintos pueblos conocidos actualmente como grandes andamaneses sumaban más de 5.000 personas. Los enfrentamientos, la pérdida de tierras y epidemias de sarampión, gripe, sífilis y tuberculosis provocaron un colapso demográfico durante las décadas siguientes.
Sentinel del Norte funciona como la excepción del archipiélago: una comunidad que evitó la colonización, el reasentamiento y la dependencia exterior. Su rechazo a los visitantes no puede separarse de lo que estos representaron históricamente para otros pueblos de las islas.
Cinco kilómetros para mantener alejado al mundo
Toda la isla, con aproximadamente 59,7 kilómetros cuadrados, está declarada reserva tribal bajo la normativa de protección indígena de Andamán y Nicobar. La prohibición se extiende también cinco kilómetros mar adentro desde la línea de máxima marea. Nadie puede entrar sin autorización, ya sea turista, pescador, periodista, investigador o ciudadano extranjero.
La política india se conoce como “eyes on, hands off”: mantener los ojos puestos, pero las manos fuera. La Guardia Costera, la Policía Marítima y las autoridades insulares realizan patrullas y circunnavegaciones para detectar pescadores furtivos, embarcaciones o aventureros sin desembarcar ni intentar comunicarse con la población.
Es una forma peculiar de vigilancia. Los barcos y aviones no están allí para descubrir cómo viven los sentinelenses, sino para asegurarse de que nadie más pueda averiguarlo por la fuerza. El propio Gobierno indio confirma que las patrullas deben proteger tanto el territorio terrestre como los recursos pesqueros utilizados por la comunidad.
El desembarco de 2025 demostró que la barrera no es infalible. Según la información recogida por Associated Press, el visitante había estudiado las mareas y realizado intentos previos antes de alcanzar la costa. La policía lo detuvo después de que pescadores locales alertaran de sus movimientos.
El derecho a seguir siendo desconocidos
No saber cuántos sentinelenses existen suele presentarse como un fracaso científico. La estimación oficial de 2011 hablaba de unas 50 personas, pero no procedía de un censo convencional. Nadie entró en las viviendas, registró nombres o contó familias.
Esa ignorancia es deliberada. Obtener datos más precisos exigiría aproximarse, sobrevolar la isla repetidamente o desplegar tecnología intrusiva contra la voluntad expresada por sus habitantes cada vez que han rechazado una incursión.
El aislamiento tampoco significa que la comunidad esté congelada en el pasado. Los sentinelenses utilizan materiales recuperados de naufragios, construyen embarcaciones, adaptan sus herramientas y responden a los cambios de su entorno. Lo que rechazan no es necesariamente toda novedad, sino la entrada incontrolada de personas en su territorio.
Por eso la lata abandonada era mucho más que basura. Representaba la idea de que la curiosidad de un visitante podía situarse por encima de la seguridad y la autonomía de toda una población.
Sentinel del Norte no está cerrada porque sus habitantes sean un misterio. Sigue siendo un misterio porque mantenerla cerrada es, por ahora, la forma más segura de protegerlos.
