El reciente terremoto en Myanmar ha dejado una profunda huella humana y científica. Mientras continúan las labores de rescate y se restablece la calma, la comunidad científica se enfoca en descubrir por qué este sismo fue tan devastador. Una nueva hipótesis ofrece una explicación poco común: un fenómeno conocido como ruptura de supercizallamiento, comparable a la velocidad de un jet supersónico.
Un desastre inesperado con un trasfondo científico intrigante
El terremoto de magnitud 7.7 que sacudió Myanmar causó más de 3.000 muertes y el colapso de numerosas estructuras en un país ya inmerso en una guerra civil. Una semana después, los equipos de rescate siguen trabajando y el país ha alcanzado una tregua temporal. En paralelo, científicos de todo el mundo analizan las posibles causas físicas de un evento tan fuera de lo común.
Una primera pista proviene de un grupo de sismólogos alemanes que utilizaron sensores subterráneos para estudiar el comportamiento del sismo. Su análisis apunta a un fenómeno poco habitual conocido como ruptura de supercizallamiento, en el que la energía liberada por la fractura de una falla se propaga a una velocidad superior a la de las ondas sísmicas normales. En palabras de los expertos, es como si el temblor se moviera “a la velocidad de un avión supersónico”.
Las ondas que revelan la fuerza de un sismo
Los terremotos se producen cuando se libera la energía acumulada en una falla geológica. Esta energía viaja en forma de ondas sísmicas: las ondas P (primarias) y las ondas S (secundarias). Las ondas P se desplazan más rápido y causan compresiones y expansiones del suelo, pero no son las más destructivas. Las ondas S, en cambio, avanzan más lentamente y provocan movimientos perpendiculares al sentido del temblor, generando la característica oscilación que sentimos durante un sismo.
En condiciones normales, las ondas S no superan los 4.5 kilómetros por segundo. No obstante, la energía del terremoto de Myanmar pudo haber viajado incluso a 5 kilómetros por segundo. Esta velocidad sugiere un comportamiento anómalo del sismo, que no se ajusta a los patrones comunes y podría haber incrementado su intensidad.
Qué es una ruptura de supercizallamiento y por qué preocupa
En casos extremadamente raros, cuando la falla sísmica es lo suficientemente recta y extensa, la energía puede desplazarse más rápido que las ondas S, generando una especie de “boom sísmico” similar al estampido sónico de un avión. Este fenómeno, llamado ruptura de supercizallamiento, multiplica el impacto destructivo del sismo.
Según Frederik Tillmann, sismólogo alemán involucrado en la investigación, este fenómeno podría explicar no solo la devastación en la capital de Myanmar, Nay Pyi Taw, sino también los efectos inusualmente intensos registrados en lugares distantes como Bangkok, a más de 1,000 kilómetros del epicentro.
El sismo se originó en la falla de Sagaing, una fractura geológica de aproximadamente 1,200 kilómetros de longitud que atraviesa Myanmar de norte a sur. Para que la teoría de la ruptura supersónica sea válida, al menos 400 kilómetros de esta falla debieron romperse en cadena. Aunque aún se trata de una hipótesis, nuevos estudios buscarán confirmar si este comportamiento extremo de la energía sísmica fue realmente el responsable de un desastre que desafió todas las predicciones.
