Un inmenso chorro de material expulsado de un agujero negro a 12 millones de años luz de distancia está chocando con algo en el espacio, pero los astrónomos no están completamente seguros de qué se trata.
La estructura apareció en una reciente imagen de rayos X ultra-profunda tomada por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA; de hecho, es la imagen de rayos X más profunda jamás tomada de la galaxia llamada Centaurus A. El bloqueo desconocido, denominado C4, está emitiendo una gran cantidad de rayos X. Los hallazgos recientes de un equipo astronómico sobre Centaurus A y la inesperada obstrucción fueron publicados en The Astrophysical Journal.
¿Qué es un agujero negro?
Los agujeros negros son áreas del espacio-tiempo con una gravedad tan intensa que la luz no puede escapar de ellos más allá de un punto llamado horizonte de eventos. Los agujeros negros pueden tener masas que van desde varias veces la masa de nuestro Sol (excluyendo la existencia de agujeros negros primordiales) hasta miles de millones de veces la masa del Sol.
Sin embargo, los agujeros negros también presentan otras físicas extremas; a veces emiten chorros de partículas que se mueven casi a la velocidad de la luz. Estos chorros pueden catalizar erupciones estelares, literalmente, causando que las estrellas exploten. También pueden alcanzar tamaños asombrosos: en septiembre, un grupo de astrónomos identificó chorros de agujeros negros 140 veces más largos que el ancho de la Vía Láctea.
C4 tiene brazos en forma de «V», visibles en la imagen de Chandra (mostrada abajo; la imagen superior es una toma de campo amplio que no muestra a C4). La forma en «V» aparente se debe a que un chorro del agujero negro está impactando contra el objeto.
Aunque los brazos en forma de «V» que emanan de C4 parecen bastante pequeños, especialmente en comparación con el inmenso chorro en el otro lado del agujero negro, cada uno se extiende 700 años luz de longitud. Como referencia, y según se menciona en el comunicado del Observatorio de Rayos X Chandra, el chorro del agujero negro tiene 30,000 años luz de largo, y la estrella más cercana al Sol está a cuatro años luz de distancia. Todo esto es un recordatorio de que el universo es gigantesco.
Ya ha sucedido antes
No es la primera vez que un chorro de agujero negro golpea algo; de hecho, los astrónomos ya han visto el chorro de Centaurus A impactar contra objetos, tal vez estrellas o nubes de gas. Pero la forma irregular en «V» de C4 podría estar relacionada con el tipo de objeto que el chorro está golpeando o con la manera en que el chorro entra en contacto con el objeto.
Los chorros de agujeros negros son algunos de los fenómenos astrofísicos más espectaculares y, evidentemente, tienen muchos más trucos bajo la manga. Aunque puede que no sepamos qué es C4 pronto, tengan la certeza de que los investigadores están trabajando en el caso.
