Hoy se dio a conocer un trabajo de investigación que representa una potencial advertencia para quienes tienen gatos. Sus preciosas mascotas podrían estar albergando un parásito que causaría problemas, no solo en la bandeja sanitaria del animalito, sino también en tu baño.
Un grupo de científicos veterinarios estudió muestras de laboratorio que llegaron desde distintos lugares de EE.UU. y Canadá. Aproximadamente uno de cada 15 gatos parece tener un parásito causante de diarrea, Giardia duodenalis, y hay cepas que también enferman a los humanos. Aunque la infección es tratable, en especial si se detecta temprano, los hallazgos destacan la importancia de mantenerse atento a la salud gastrointestinal de nuestro gato, indican los investigadores.
“El parásito Giardia se puede diagnosticar, tratar y prevenir, pero hay algunos gatos infectados que no parecen estar enfermos. Es importante que quien tiene un gato o más siga las recomendaciones del veterinario, incluyendo los análisis de materia fecal”, le dijo a Gizmodo la autora del trabajo Anne Kimmerlein.
Un parásito común
El protozoo Giardia infecta el intestino delgado y causa diarrea, dolor de estómago y otros síntomas gastrointestinales. Aunque en los humanos la enfermedad dura solo unas semanas, hay algunas personas que pueden tener problemas gastrointestinales crónicos. Eventualmente, las nuevas generaciones del parásito se eliminan con las deposiciones, pero eso implica que contaminan el ambiente en forma de resistentes quistes, y el ciclo se reinicia.
Hay varios tipos de Giardia, y dos de ellos pueden infectar a los humanos y a otros mamíferos como los gatos. En EE.UU. se trata de la enfermedad parasitaria más común, y cada año hay más de un millón de casos, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. En países en desarrollo con precarios sistemas sanitarios, el problema es todavía mayor.
A pesar de que los veterinarios encuentran Giardia en gatos con mucha frecuencia, sorprende que haya pocos datos a gran escala, indican los autores. Kimmerlein es epidemióloga veterinaria global en Mars Veterinary Health, división de Mars Petcare, que supervisa varias redes importantes de clínicas veterinarias en EE.UU. y otros países. Para este estudio, con sus colegas formó un equipo de investigadores de Antech Diagnostics, también parte de Mars Petcare, que opera laboratorios de diagnósticos clínicos en todo el mundo.
Estudiaron más de 150.000 muestras fecales de gatos domésticos enviadas a los laboratorios en Norteamérica entre marzo de 2022 y agosto de 2023. Las muestras eran de 449 estados más Washington D.C., y de 5 provincias de Canadá.
El 6,3% de las muestras dio resultado positivo en Giardia, y de ellos cerca del 18% dieron positivo en los dos tipos que pueden infectar a los humanos. El riesgo de infección era mayor en gatos jóvenes, machos y sin castrar, aunque el parásito puede infectar a cualquier felino.
“Aunque el estudi identificó diferencias por edad, sexo, estación del año y geografía, es importante señalar que se detectó Giardia en amplios sectores de la población de gatos. Eso significa que no hay que suponer que nuestro gato no está en riesgo solo porque vivas en una región en particular, o porque pase la mayor parte del tiempo dentro de la casa”, dijo Kimmerlein.
Los resultados del trabajo se publicaron el miércoles en PLOS One.
Qué se aprende con esto
Muchas personas y gatos que estén infectados con Giardia, no tendrán síntomas de enfermedad. Los gatos son la única potencial vía de transmisión a los humanos, pero también podemos contraer el parásito por contacto estrecho con personas infectadas y/o las superficies con rastros de materia fecal que toquen.
Es un riesgo que no hay que pasar por algo, indican los investigadores. Si no se trata, la giardiasis puede causar problemas graves tanto en los gatos como en los humanos.
Las organizaciones de veterinarios suelen recomendar que se haga un análisis de materia fecal del gato al menos una vez cada año, para detectar Giardia y otros gérmenes (más frecuentemente si son gatos jóvenes o que pasan tiempo fuera de la casa). Si sospechas que tu gato está infectado con este parásito, puedes prevenir la transmisión a otras mascotas o humanos, indican los investigadores.
“Quienes tienen mascotas deben estar atentos a las señales de enfermedad gastrointestinal, seguir buenas prácticas de higiene en cuanto a alimentos, agua, bandejas sanitarias y desechos del animal, y trabajar en conjunto con su veterinario si hay algo que les inquiete”, dijo Kimmerlein.
