La llamada literatura anglosajona (en
inglés antiguo) abarca la literatura escrita durante los seiscientos años del período anglosajón de Gran
Bretaña. De entre las obras de un incalculable valor histórico, se encuentra el
libro de Exeter, una antología irremplazable que ha terminado muchas veces en
manos equivocadas.
El libro, inscrito en el siglo X, es un
tesoro y un pilar de la literatura inglesa. De hecho, es el más largo y el más
antiguo de los cuatro manuscritos que contienen su poesía, un remanente
particularmente crucial de una tradición oral que alguna vez fue rica.
Sin embargo, con los años ha sufrido los desgastes
del tiempo, y los malos usos de quienes lo tuvieron. En varios momentos de la
historia, el libro cayó en manos de alguien que no lo apreció. Si bien faltan sus
primeras páginas, las iniciales que están intactas tienen marcas profundas de
cuchillos, lo que sugiere que el libro se usó en primer lugar como tabla de
cortar. Además, varios folios del libro están manchados con un anillo circular
que manchaba a través de las páginas.
La teoría más popular hasta la fecha
sostiene que alguien puso una cerveza en las páginas sueltas del libro,
manchándolo irreparablemente. Dicho esto, no está claro quiénes fueron los
culpables, sobre todo porque el libro ha pasado la mayor parte de su existencia
en la biblioteca de la Catedral de Exeter. No fue leído durante
siglos, y su enorme tamaño lo convirtió aparentemente en una útil encimera.
Por cierto, el fan más famoso del Exeter
fue J.R.R. Tolkien, quien utilizó un término del libro para definir el mundo ficticio
de su creación legendaria, El Señor de los Anillos. [AtlasObscura]
