Un virus que puede paralizar a los niños parece estar resurgiendo. Los datos de aguas residuales de EE.UU. muestran un surgimiento del enterovirus D68, que puede causar la infrecuente condición conocida como mielitis flácida aguda (AFM), similar a la poliomielitis. Ha habido brotes de AFM tras picos de EV-D68 en los últimos años, aunque hasta ahora en 2024 los casos documentados son pocos.
Lo típico es que el EV-D68 provoque poco más que una leve infección respiratoria. Pero desde hace más de una década los científicos observan que en algunos niños el virus causa mielitis aguda, o AFM. Los síntomas incluyen súbita debilidad en los miembros, a veces debilidad facial, dificultades en el habla, y dolor en miembros y espalda. En casos más severos aparece una parálisis que causa falla respiratoria, y hasta parálisis permanente.
El EV-D68 está relacionado con el poliovirus, que se sabe causa una condición de parálisis similar en un 0,1% de las víctimas, aproximadamente. Los estudios hallaron que ciertas cepas del EV-D68 han mutado para parecerse más al de la polio, con más probabilidades de causar parálisis. Aunque hay otras causas virales potenciales para esta parálisis, los científicos concluyeron que hay vinculación con la llegada de estas nuevas cepas en los brotes sin precedentes de AFM en EE.UU. desde al menos 2012. Cientos de niños en los EE.UU. han sufrido AFM desde entonces, aunque sigue siendo una complicación muy infrecuente de la infección por EV-D68. Ahora parece que el EV-D68, y potencialmente la AFM, vuelven para causar problemas.
El agua
Según los datos recolectados por WastewaterSCAN, sistema nacional de análisis de muestras de aguas residuales, de la Universidad Stanford y Em ory, la presencia de EV-D68 en el país ha aumentado significativamente desde agosto de este año. Desde la pandemia de COVID-19, los datos de aguas residuales se han utilizado como información confiable que advierte tempranamente sobre los brotes de enfermedades infecciosas probables. Históricamente, los brotes de EV-D68 suelen ser más frecuentes durante el verano y el otoño.
En el verano de 2022, resurgió el EV-D68 otra vez, con solo un leve surgimiento de AFM y 47 casos documentados por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades ese año.
Es posible que el EV-D68 haya cambiado de nuevo, y que haya menos probabilidades de que cause AFM, aunque todavía es temprano para saberlo con certeza. Los expertos seguirán estudiando el virus. En junio de 2024 el Instituto Nacional de la Salud anunció que auspiciaba pruebas de ensayos clínicos en un anticuerpo de laboratorio contra el EV-D68, que busca neutralizar el virus antes de que cause AFM.
Llevará años antes de que el tratamiento llegue al público en caso de que todo salga bien. Pero si la AFM vuelve a ser un riesgo, este potencial tratamiento preventivo será invalorable.
