La historia de la señal Wow! ha sido contada infinidad de veces: un astrónomo perplejo escribió “Wow!” junto a los números que reflejaban la intensidad de una extraña emisión. Lo que no se sabía entonces es que, en esa misma época, un objeto interstelar se encontraba pasando relativamente cerca. Según el astrofísico Avi Loeb, esa coincidencia merece una segunda mirada.
El misterio que comenzó con un apunte a mano
El radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio estaba buscando señales de radio provenientes del cosmos cuando captó una transmisión estrecha y precisa, alineada con la frecuencia del hidrógeno: el átomo más abundante del universo y, por tanto, una “candidata natural” para la comunicación interestelar. No volvió a repetirse. Y esa fugacidad es, al mismo tiempo, lo que la hace tan enigmática y tan difícil de estudiar.
La hipótesis de asteroide 3I/ATLAS
Décadas más tarde, Avi Loeb sugirió que la señal pudo relacionarse con el objeto interestelar 3I/ATLAS. Este visitante, descubierto mucho después, habría pasado a unas 600 unidades astronómicas del Sol en 1977. La proximidad angular entre su trayectoria y la dirección de la señal Wow! es sorprendente: apenas unos grados de diferencia.
Según cálculos preliminares, si 3I/ATLAS hubiera emitido la señal, habría necesitado un transmisor con una potencia entre 0,5 y 2 gigavatios, similar a la de un reactor nuclear. Un escenario tan sugerente como improbable, pero suficiente para que la hipótesis siga circulando.
Nuevas observaciones y viejas dudas
La frecuencia que se observó mostró un ligero corrimiento hacia el azul, algo compatible con la velocidad relativa de 3I/ATLAS. Para Loeb, esta coincidencia justifica seguir investigando y aprovechar futuras oportunidades, como el paso del objeto en 2025, que será observado por sondas y telescopios de nueva generación.
No todos los científicos están convencidos. Varios estudios recientes apuntan a explicaciones naturales: emisiones de nubes de hidrógeno excitadas por fenómenos transitorios o simples artefactos instrumentales. La falta de una repetición clara de la señal sigue siendo el principal obstáculo.
Entre lo improbable y lo fascinante
La hipótesis no confirma que la señal Wow! fuera artificial, pero tampoco cierra la puerta. Lo que plantea es la necesidad de estudiar los objetos interestelares con mayor detalle, porque son mensajeros de regiones del espacio que nunca podríamos alcanzar de otra forma.
Si algún día confirmamos que una señal así proviene de tecnología no humana, se abriría un capítulo radicalmente nuevo en la historia de la ciencia. Mientras tanto, la señal Wow! sigue siendo lo que siempre fue: un recordatorio de que el universo aún guarda preguntas que no sabemos responder.
