Los científicos alguna vez pensaron que solo los humanos y nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, eran lo suficientemente inteligentes como para usar herramientas. Pero a medida que nuestra documentación del mundo natural se ha vuelto más detallada, y a medida que nos volvemos, quizás, menos altivos sobre nuestro supuesto intelecto superior, hemos descubierto que muchas especies en realidad son hábiles con palos, piedras y otros implementos. Estos son algunos de los menos conocidos que se han estudiado en los últimos años.
Frailecillos
Los investigadores observaron frailecillos usando herramientas por primera vez en 2018, cuando las aves marinas agarraron palos para rascarse. Un video tomado en el Atlántico Norte mostró a un adorable frailecillo levantando un palo corto con su pico y moviéndolo sobre su pecho, en lo que parecía ser un movimiento de rascado. Los científicos creen que estaban aliviando una picazón o tratando de eliminar las garrapatas. Si bien se sabe que otras aves, en particular los cuervos y los loros, usan herramientas, no ocurre lo mismo con aves como los frailecillos. “Es posible que se hayan subestimado considerablemente las capacidades cognitivas de las aves marinas”, escribió el equipo en su estudio.
Cerdos
Una vez representados solo como vagabundos holgazanes, los cerdos están comenzando a obtener más el respeto que merecen. Descubrimientos recientes han demostrado que los animales son sensibles, afables y, sobre todo, inteligentes. Los cerdos verrugosos usaron cortezas y palos para construir nidos en una serie de experimentos realizados a mediados de la década de 2010, y el año pasado, los investigadores informaron que los cerdos aprendieron a jugar videojuegos para recibir golosinas. Y como te dirán los jugadores, un controlador de videojuegos bien utilizado es la mejor herramienta.
Pulpos
Estos moluscos submarinos con tentáculos son algunos de los únicos invertebrados que se sabe que usan herramientas. Jon Ablett, curador principal de moluscos en el Museo de Historia Natural de Londres, dijo: “Además de resolver tareas usando herramientas para obtener recompensas de comida en el laboratorio, se ha demostrado que los pulpos en la naturaleza construyen pequeñas guaridas y usan piedras para crear una especie de escudos para proteger la entrada. Incluso se sabe que algunos pulpos de manta comunes usan tentáculos de carabelas portuguesas como armas; sería como si usaras el brazo amputado de otra persona para abofetear a la gente.
Hormigas
Se sabe que varias especies de hormigas usan herramientas, generalmente porque quieren transportar líquidos. En un estudio de 2020, los investigadores observaron a las hormigas de fuego mover granos de arena para extraer agua azucarada de los contenedores. En otro experimento, se vio a las hormigas embudo usando pedazos de esponja y papel (no elementos con los que estarían familiarizadas naturalmente) para absorber alimentos líquidos y llevarlos a su nido.
Nutrias de mar
Estos mamíferos marinos peludos son conocidos por usar rocas para romper las conchas de los invertebrados marinos y sacar la carne que contienen. Según el Acuario de la costa de Oregón, las nutrias marinas pueden martillar el abulón a una velocidad de tres golpes por segundo para alejar al gasterópodo de su nido en el fondo del océano. Además, la forma en que las nutrias usan las herramientas varía según su nicho ecológico; las nutrias que comen erizos son menos propensas a usar herramientas que las que comen caracoles. Los arqueólogos pueden incluso estudiar las rocas que usan las nutrias, llamadas “rocas de yunque”, como un medio para comprender cómo los animales usan su hábitat.
Cocodrilos
Los cocodrilos y los caimanes son hasta ahora los únicos reptiles que se sabe que usan herramientas. En 2013, los investigadores describieron cómo los cocodrilos asaltantes en la India y los caimanes americanos en los EE. UU. usaban palos como señuelos para atrapar a sus presas. Acechaban cerca de las aves acuáticas, balanceando palos en sus narices. Las aves se acercaban para enganchar una ramita para construir un nido, solo para ser atrapadas por algunas de las mandíbulas más fuertes del reino animal. Si alguna vez ves un pequeño palo encima de un tronco en el agua... tal vez simplemente déjalo ahí.