El universo podría esconder una contradicción mucho más profunda de lo que imaginábamos. Desde finales del siglo XX, los astrónomos saben que el cosmos se expande de manera acelerada, un comportamiento atribuido a una misteriosa componente conocida como energía oscura. Durante décadas, el modelo cosmológico más aceptado ha considerado que su densidad permanece constante. Pero una investigación plantea que esa energía pudo ser negativa durante los primeros miles de millones de años del universo, cambiar de signo y comenzar a comportarse de una forma completamente diferente.
La hipótesis procede de un equipo internacional dirigido por Özgür Akarsu, de la Universidad Técnica de Estambul. Los investigadores exploraron una solución matemática poco estudiada de una teoría alternativa de la gravedad y encontraron que la densidad efectiva de la energía oscura podía pasar de valores negativos a positivos hace aproximadamente 9.500 millones de años. El trabajo, publicado en Physical Review D, ofrece una posible explicación teórica para algunas de las anomalías que están apareciendo en las observaciones cosmológicas.
Una parte olvidada de una teoría de la gravedad propone que el universo tuvo un pasado muy diferente
La teoría de la relatividad general de Albert Einstein describe la gravedad mediante la curvatura del espacio-tiempo. Sin embargo, existen formulaciones alternativas que utilizan otras propiedades geométricas, como la torsión. Una de ellas es la gravedad teleparalela modificada, conocida como f(T), que permite construir modelos cosmológicos diferentes sin abandonar todas las predicciones exitosas de la física actual.
El equipo de Akarsu estudió una versión exponencial de esta teoría y encontró que sus ecuaciones admitían dos familias de soluciones. Mientras la primera había sido investigada ampliamente y producía resultados relativamente próximos al modelo cosmológico convencional, la segunda había recibido mucha menos atención porque permitía valores negativos de la densidad efectiva de energía oscura.
Al examinar esa posibilidad, los investigadores encontraron una evolución inesperada: la energía oscura efectiva comenzaba con valores negativos, atravesaba el cero hace unos 9.500 millones de años y permanecía positiva desde entonces. Lo interesante es que ese cambio surgía naturalmente de las ecuaciones, sin necesidad de introducir un nuevo parámetro libre para provocarlo.
Según explicó la Universidad Técnica de Estambul, esta solución podría ofrecer una forma alternativa de reconstruir la historia cósmica. Además, los cálculos indican que sus efectos podrían ser compatibles con determinadas pruebas gravitatorias realizadas dentro del Sistema Solar.
Lo más sorprendente es que la expansión acelerada del universo podría estar disminuyendo
La propuesta adquiere especial interés por los resultados del Dark Energy Spectroscopic Instrument, DESI. En marzo de 2025, la colaboración científica publicó mediciones que reforzaban los indicios de que la energía oscura podría cambiar con el tiempo, en lugar de permanecer estrictamente constante. La evidencia todavía no alcanza el nivel necesario para confirmar un descubrimiento, pero ha reabierto algunas de las preguntas más importantes de la cosmología moderna.
El modelo de Estambul añade otra posibilidad. Al incorporar una constante cosmológica adicional, los investigadores encontraron escenarios en los que la aceleración de la expansión cósmica podría debilitarse e incluso haberse detenido aproximadamente hace 1.000 millones de años. Esto no significa que el universo haya dejado de expandirse, sino que la velocidad a la que aumenta su ritmo de expansión podría haber cambiado.
El trabajo también podría aportar nuevas pistas sobre la llamada tensión de Hubble, la discrepancia entre distintas formas de medir la velocidad de expansión actual. Sin embargo, los autores reconocen que todavía deben comparar sus predicciones con el conjunto completo de observaciones de DESI y otros indicadores cosmológicos.
La investigación no demuestra que la energía oscura haya cambiado realmente de signo. Se trata de una solución teórica cuya validez dependerá de futuras pruebas observacionales, especialmente de las mediciones sobre la distribución de galaxias y la evolución de las estructuras cósmicas.
Aun así, su significado resulta extraordinario. Durante décadas hemos intentado explicar por qué el universo acelera su expansión. Ahora, algunas teorías obligan a formular una pregunta mucho más radical: ¿y si esa aceleración nunca hubiera sido constante y el destino del cosmos fuera muy diferente del que habíamos imaginado?
