Unos días antes de la menstruación, muchas mujeres experimentan cambios que van mucho más allá del dolor abdominal. La irritabilidad, el cansancio, las alteraciones del sueño y los antojos pueden convertirse en una combinación especialmente incómoda. Durante años, los investigadores han intentado comprender hasta qué punto la alimentación influye en estos síntomas. Ahora, un estudio realizado en Turquía acaba de encontrar una relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la intensidad del síndrome premenstrual, pero también descubrió que la manera de reaccionar ante los antojos podría ser todavía más importante.
El trabajo, desarrollado por investigadores de la Universidad de Ciencias de la Salud de Ankara, analizó a 607 mujeres de entre 18 y 30 años. Los resultados, publicados el 9 de noviembre en la revista Scientific Reports, muestran que quienes declaraban consumir más ultraprocesados también tendían a experimentar síntomas premenstruales más intensos. Sin embargo, las asociaciones más marcadas aparecieron al examinar determinadas conductas relacionadas con la alimentación y la respuesta emocional ante la comida.
Los ultraprocesados aparecieron relacionados con síntomas más intensos, aunque la diferencia fue menor de lo esperado
Los científicos reclutaron a las participantes mediante redes universitarias, redes sociales y recomendaciones personales. Todas respondieron cuestionarios sobre sus hábitos alimentarios, la frecuencia con la que consumían productos ultraprocesados y los síntomas que recordaban haber experimentado antes de la menstruación. También se evaluó su adherencia a la dieta mediterránea y cuatro dimensiones de la denominada alimentación consciente.
Los primeros resultados mostraron una asociación positiva entre el consumo de ultraprocesados y la gravedad de los síntomas, con una correlación de 0,152. Aunque estadísticamente significativa, esta relación era relativamente pequeña. Al introducir variables adicionales, como la edad, determinadas características reproductivas y otros hábitos alimentarios, la asociación se mantuvo, pero siguió siendo modesta.
La investigación encontró además que una mayor adherencia a la dieta mediterránea se relacionaba inicialmente con síntomas algo menos intensos. Sin embargo, esa asociación desaparecía cuando se consideraban simultáneamente otros factores, lo que impide concluir que seguir esta dieta, por sí sola, reduzca necesariamente las molestias premenstruales.
La mayor sorpresa no estaba en los alimentos, sino en cómo las mujeres reaccionaban ante sus propios antojos
Para profundizar en esa relación, los autores estudiaron cuatro aspectos de la alimentación consciente, una práctica que consiste en prestar atención a las señales de hambre, saciedad y a las emociones que acompañan el acto de comer. Dos dimensiones destacaron especialmente: la capacidad de no reaccionar inmediatamente ante un impulso alimentario y la tendencia a no juzgarse negativamente por lo que se come.
Las mujeres que obtenían puntuaciones más elevadas en esas dos dimensiones declaraban síntomas premenstruales menos intensos. Las asociaciones fueron mayores que la observada con los ultraprocesados y se mantuvieron incluso después de ajustar los resultados por otras variables. Esto sugiere que la relación entre alimentación y bienestar menstrual podría depender tanto de los productos consumidos como de determinadas conductas y respuestas emocionales.
No obstante, existe una limitación fundamental: el estudio fue transversal, es decir, recogió información en un único momento. Por tanto, no permite determinar qué ocurrió primero. Las mujeres podrían experimentar síntomas más intensos porque consumen determinados alimentos, pero también podrían recurrir a esos productos precisamente porque ya están atravesando cambios de apetito y estado de ánimo.
Además, los datos procedían de cuestionarios autodeclarados y aproximadamente cuatro de cada cinco participantes tenían formación universitaria, por lo que los resultados no pueden generalizarse automáticamente a todas las mujeres. Los investigadores consideran necesario realizar estudios que sigan a las participantes durante varios ciclos menstruales y ensayos que permitan evaluar si modificar la dieta produce mejoras reales.
El descubrimiento no demuestra que comer ultraprocesados provoque síntomas premenstruales ni que controlar los antojos sea un tratamiento. Pero plantea una pregunta interesante: quizá comprender la relación entre alimentación y menstruación requiera mirar más allá de lo que hay en el plato y prestar atención a cómo interactúan el cuerpo, las emociones y los hábitos cotidianos.
