Hace aproximadamente un millón de años, cuando la península ibérica presentaba paisajes y ecosistemas muy diferentes a los actuales, un felino recorría sus territorios en busca de alimento. Se trataba de uno de los primeros representantes conocidos del lince ibérico, una especie que todavía habita en España y Portugal.
Un equipo de paleontólogos ha identificado en el yacimiento de Quibas, situado en Abanilla, Murcia, los restos del esqueleto más antiguo conocido de este animal.
El descubrimiento incluye más de 60 piezas óseas pertenecientes a un mismo individuo, entre ellas costillas, vértebras y otros elementos anatómicos que permiten conocer con mayor precisión su estructura corporal.
La importancia del hallazgo radica en que los registros fósiles de estos felinos suelen estar compuestos por fragmentos aislados, lo que dificulta reconstruir su anatomía y estudiar su evolución.
Más de 60 huesos permiten reconstruir un felino prehistórico
Los primeros indicios de este extraordinario ejemplar surgieron durante las excavaciones realizadas en 2021 por investigadores del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social.
Desde entonces, los especialistas trabajaron en la identificación, conservación y reconstrucción de los restos encontrados en la sierra murciana.
El resultado es una réplica anatómica formada por más de 60 huesos que permitirá observar cómo era este antiguo depredador.
La reconstrucción está destinada al Centro de Interpretación Paleontológica Sierra de Quibas, donde los visitantes podrán conocer uno de los testimonios fósiles más importantes sobre los orígenes del lince ibérico.
Un lince que vivió hace entre 990.000 y 1,07 millones de años
Determinar la antigüedad de un fósil requiere combinar diferentes métodos científicos que permitan establecer cuándo se depositaron los sedimentos que lo contienen. En el caso de Quibas, los investigadores utilizaron información procedente de estudios geológicos y paleontológicos del yacimiento.
Una investigación publicada en 2020 situó la formación de la secuencia Quibas-Sima entre aproximadamente 1,2 millones y 780.000 años de antigüedad, mediante el análisis de pequeños vertebrados y técnicas de magnetoestratigrafía.
A partir de estas evidencias, los restos del lince se ubican entre 1,07 millones y 990.000 años atrás.
Esta datación coincide con las estimaciones científicas que sitúan la aparición del lince ibérico alrededor de hace un millón de años.
Era más grande que los linces actuales y posiblemente cazaba otras presas
La reconstrucción también ha permitido identificar diferencias entre este ejemplar prehistórico y los representantes modernos de la especie.
Según las primeras interpretaciones de los investigadores, el antiguo lince tenía un tamaño ligeramente superior al de los animales actuales.
Otra posible diferencia estaría relacionada con su alimentación. Mientras que el lince ibérico moderno depende principalmente del conejo europeo, sus antepasados podrían haber consumido una mayor variedad de presas.
Entre ellas se encontrarían animales de tamaño mediano, como crías de gamos y cabras.
Sin embargo, esta hipótesis todavía necesita estudios específicos que analicen el desgaste de los dientes y otras evidencias relacionadas con sus hábitos alimentarios.
Una pieza fundamental para comprender la evolución del lince ibérico
El descubrimiento representa una oportunidad excepcional para investigar los primeros momentos de la historia evolutiva de Lynx pardinus.
La presencia de numerosos huesos de un mismo individuo permitirá estudiar sus proporciones corporales, compararlas con las de otros linces fósiles y comprender mejor las transformaciones experimentadas por la especie.
Además, el yacimiento de Quibas conserva información sobre los ecosistemas del Pleistoceno temprano, una etapa marcada por importantes cambios ambientales y faunísticos.
Este antiguo esqueleto no solo ayuda a reconstruir el aspecto de uno de los primeros linces ibéricos, sino que también ofrece nuevas pistas sobre cómo se adaptaron estos felinos a los paisajes y las condiciones ecológicas de hace un millón de años.
