Una forma poco frecuente de la enfermedad de Lyme se está colando por alguna grieta en los Estados Unidos.
El jueves las autoridades sanitarias e investigadores de la salud detallaron que en Nueva York se detectó el primer caso de la bacteria Borrelia mayonii que causa la enfermedad de Lyme. Aunque se trató a la persona con antibióticos, y se recuperó, el descubrimiento inquietó ante la posibilidad de que el patógeno se propague, ya que anteriormente solo se lo había encontrado en la zona del medio oeste de EE.UU.
“Este estudio brinda la primera evidencia de la presencia de B. mayonii en las garrapatas de Nueva York, y de la infección de un residente de Nueva York con B. mayonii adquirida localmente”, escribieron los autores del trabajo publicado en el Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR), publicación dirigida por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
Un tipo diferente de enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme es causada por determinadas bacterias Borrelia, que transmiten distintas especies de garrapata. La principal culpable en EE.UU. es la B. burgdorferi. Pero en 2016 los investigadores de la Clínica Mayo de Minnesota descubrieron otra especie que también podía causar la enfermedad de Lyme, y la llamaron B. mayonii.
Las dos especies de Borrelia se propagan principalmente por la mordedura de una garrapata de patas negras, o garrapata del ciervo (Ixodes scapularis), y son sensibles a los mismos antibióticos, pero hay diferencias en los síntomas que causan. Quienes se infectan con B. mayonii suelen presentar urticaria en todo el cuerpo, a diferencia de la urticaria con forma de anillos concéntricos alrededor de la picadura, que comúnmente se presenta con la infección por B. burgdorferi. También es probable que se presenten otros síntomas como náuseas y vómitos, y una mayor concentración de B. mayonii en la sangre, que podría aumentar el riesgo de enfermedad grave.
El nuevo caso se detectó el último verano en una persona residente del condado de Herkimer, en el centro de Nueva York. La persona primero tuvo síntomas que se condecían con infección por mordedura de garrapata hacia finales de junio, y se le hicieron análisis. El laboratorio comercial que llevó a cabo el análisis notificó al Departamento de Salud del Estado de Nueva York sobre el resultado positivo en B. mayonii a comienzos de julio.
Hasta ahora, la B. mayonii solo se había detectado en Minnesota y Wisconsin. La persona informó haber pasado tiempo al aire libre, pero no había viajado ni se había trasplantado, lo que sugiere que hay probabilidades de que contrajera la enfermedad por mordedura de una garrapata local. En julio las autoridades sanitarias empezaron a recoger y analizar garrapatas en el jardín de la casa de esta persona, y a recorrer los senderos que rodean su casa y se internan en un bosque cercano.
Una de las ninfas recogidas en el jardín, dio positivo en B. mayonii, y eso motivó una segunda revisión y recolección en el mes de octubre. Esa segunda vez encontraron nueve garrapatas adultas con B. mayonii, todas en la propiedad de la persona afectada. Los investigadores luego analizaron los datos de las garrapatas recogidas en otros condados de Nueva York, a partir de 2021. Hallaron que no se había registrado la existencia de B. mayonii, por lo que infieren que la llegada de la bacteria al estado es reciente.
Lamentablemente, esta persona también dio positivo en análisis para detectar otra enfermedad transmitida por las garrapatas, la anaplasmosis. Con el tratamiento habitual con doxiciclina se recuperó totalmente.
El futuro de la B. mayonii
Aunque la B. mayonii podría causar enfermedad agravada en promedio, sigue siendo infrecuente como causa de la enfermedad de Lyme desde que se la descubrió. Es improbable que reemplace a la versión de enfermedad de Lyme que causa la B. burgdorferi, que sigue siendo la más frecuentemente informada en EE.UU.
Pero su aparición repentina en Nueva York, a gran distancia tanto de Wisconsin como de Minnesota, resulta preocupante. La prevalencia de la bacteria en garrapatas adultas sugiere también que en la región hay un reservorio animal ya establecido, que podrían ser ratones o ardillas, según los investigadores, y no una introducción única por garrapatas que hayan llegado por medio de aves.
Lamentablemente la B mayonii es solo una de las muchas enfermedades que transmiten las garrapatas y que amenazan con hacerse más y más comunes en EE.UU. debido a que aumenta la población de garrapatas debido al cambio climático. Por eso es importante rastrear la propagación de estas infecciones, indicaron los investigadores.
“El monitoreo continuo entomológico, molecular y humano de enfermedades transmitidas por garrapatas es esencial para poder entender la distribución y envergadura de las enfermedades causadas por patógenos que propagan las garrapatas en Nueva York”, señalaron en su trabajo.
