Desde que Amazon lanzó Astro, el robusto robot doméstico de ojos saltones, parecía un producto en busca de un propósito. Cuando se presentó por primera vez el verano pasado, una gran cantidad de comentaristas se apresuraron a llamarlo “lindo”, mientras que otros, incluido yo mismo, lo encontramos espeluznante. Todos nosotros, sin embargo, nos quedamos básicamente preguntándonos cuál era el punto. Sus supuestos encantos incluían la capacidad de deambular por tu casa, hablar contigo e incluso entregar cerveza, pero los críticos se apresuraron a señalar que Astro no tenía una función claramente definida fuera del espectáculo futurista. Amazon había presentado a Astro como un ayudante (básicamente, Alexa sobre ruedas) que también tendría algunos beneficios de seguridad, pero no estaba claro en qué dirección se inclinaría el producto en última instancia.
Ahora, Amazon parece haber duplicado la función de seguridad del robot y está avanzando a toda máquina para convertirlo en una parte central de la identidad de Astro. Él te protegerá del peligro, se nos dice, tanto en tu vida personal como profesional.
El miércoles, el gigante tecnológico anunció nuevas funciones para Astro, incluida una integración adicional con Ring, la controvertida empresa de seguridad de Amazon. Amazon dice que, en el futuro, quiere que Astro ayude tanto a las residencias privadas como a las pequeñas empresas con la seguridad. La idea es integrar las capacidades de vigilancia de las cámaras y sensores de Ring con las habilidades de investigación autónomas de Astro.
En este artículo, nos esforzaremos por explicar las desventajas de eso, y por qué lo que Astro realmente proporciona es un peligro de privacidad grande, gordo y sonriente.
La integración de Astro-Ring, explicada
Cuando se lanzó Astro, ya tenía un componente de seguridad. Amazon diseñó el robot para emparejarlo con las cuentas de Ring Protect Pro, lo que permite a Astro “patrullar de forma autónoma tu hogar cuando estás fuera” e “investigar de manera proactiva cuando se detecta un evento”. Los videos de incidentes tomados por Astro podrían guardarse automáticamente en el almacenamiento en la nube de Ring para verlos más tarde, presumiblemente para ayudar a atrapar a un ladrón si irrumpe en tu casa.
Ahora, Amazon ha actualizado el bot para darle una función de seguridad alternativa: cuidar la tienda cuando no estás. De hecho, Astro ahora se puede combinar con la función Virtual Security Guard de Ring, que fue un servicio lanzado el año pasado para pequeñas y medianas empresas. Al igual que su función de seguridad doméstica, Ring afirma que Astro ahora puede “patrullar” tu negocio cuando no estás allí. Llama a esto “una solución de seguridad innovadora y rentable en el sitio, que podría complementar, o incluso reemplazar, la necesidad de una patrulla de guardia en el sitio fuera del horario de trabajo”. En otras palabras, se supone que este Roomba mejorada tomará el lugar de un guardia de seguridad real. La compañía pinta la imagen de esta manera:
“Imagina que tienes un guardia de seguridad virtual en tu negocio y te diriges a casa por la noche, armando tu Ring Alarm. Si suena la alarma, Astro investigará de manera autónoma y proactiva lo que sucedió, mientras que los agentes de monitoreo profesionales usan las cámaras de Astro para observar lo que sucede en tiempo real”.
Además de la solución de seguridad comercial, Amazon también agregó funciones adicionales de seguridad para el hogar a Astro. A partir de esta semana, el robot ahora puede verificar puertas y ventanas específicas en tu casa, si te preocupa un posible robo o algún otro problema. Ring lanzó un video el pasado jueves que pretende mostrar cómo Astro salvará el día en caso de robo:
Por supuesto, cualquiera que piense en todo este asunto de Astro como guardia de seguridad durante un par de minutos debería llegar a la conclusión de que el robot probablemente no será tan útil si estás en serios problemas.
Si quieres protección, consigue un perro
Amazon ha llamado a su robot un “centinela”, pero no es que Astro vaya a protegerte en una situación peligrosa. Un iPad sobre ruedas no es un perro guardián formidable.
Amazon parece sugerir que Astro podrá ayudar a identificar e intimidar a los delincuentes, pero pensemos en esto por un minuto: digamos que un tipo irrumpe en tu negocio a altas horas de la noche. Si no es un completo idiota, este tipo usará una máscara de esquí o alguna otra cubierta facial, lo que hará que las cámaras de Astro sean prácticamente inútiles. Ahora este tipo enmascarado está merodeando por tu oficina, buscando cosas para robar, cuando de repente se topa con Astro. El robot mide solo alrededor de 17 pulgadas de alto. Dado su tamaño, es seguro asumir que cualquier ladrón que se precie se tomará los dos segundos necesarios para frenar a Astro hasta el olvido y, listo, su costoso “dispositivo de seguridad” acaba de ser desechado con éxito.
¿Mi sugerencia? Si quieres un guardia de seguridad doméstico, consigue un pastor alemán. Muerden, son ruidosos y su ladrido asustará a cualquiera que se acerque a un radio de pocos metros de tu casa. Mientras tanto, si deseas proteger tu negocio, no veo cómo Astro agrega algo que ya no se puede lograr con alarmas silenciosas y cámaras de seguridad. En ese sentido, lo mejor que puedes decir sobre Astro es que es redundante, y lo más honesto que podrías decir es que es solo una pérdida de dinero.
El plan de Amazon para convertir tu hogar en un centro de vigilancia
Seamos realistas: Astro no te mantendrá a salvo. En cambio, lo que este robot realmente ofrece es más vigilancia, aunque dirigida a ti, no a los matones del vecindario. Amazon ha tratado de restar importancia al grado en que su pequeño “ayudante doméstico” es también un aspirador gigante de información personal, como lo son todos los asistentes digitales. La empresa ofrece controles que pretenden moderar esta recopilación de datos. También ha hecho hincapié en la cantidad de datos de Astro que se procesan “en el dispositivo”, lo que significa que nunca sale del robot y no ingresa a la nube. Sin embargo, incluso con esas mitigaciones, la cantidad de información que se recopila y se comparte con Amazon es bastante importante.
Por ejemplo, cuando se le presenta un nuevo entorno, Astro usa sus sensores para mapear digitalmente el plano de planta del edificio en el que se encuentra. Luego, esos datos se envían de regreso a los servidores de Amazon, donde se almacenan para referencia futura. Mientras tanto, las conversaciones que tienes con Astro también se almacenan en la nube de Amazon. Y si te registras en la nueva integración Ring de Amazon, los videos que guardas a través del robot o tus cámaras también se almacenan en la nube. En definitiva, gracias a este robot, Amazon tendrá un mapa de tu casa, un catálogo de tus conversaciones y vídeos del interior y exterior de la residencia. Pero bueno, ese es solo el precio de la seguridad, ¿verdad?
Los hogares inteligentes son, por su propia naturaleza, centros de vigilancia. Los sistemas de seguridad domésticos están necesariamente conectados a la nube, lo que significa que se recopilan datos sobre los habitantes del hogar de manera regular y que los datos se almacenan en los servidores corporativos. Con el advenimiento de Astro, el potencial para una explosión de nuevos tipos de dicha colección se ha vuelto mucho más invasivo.
Malas posibilidades
Matthew Guariglia, analista de políticas de Electronic Frontier Foundation, que se enfoca en la privacidad, le dijo a Gizmodo que encuentra inquietantes los nuevos desarrollos de Astro, especialmente la integración del robot con Ring. “Estoy francamente sorprendido de que todavía existan personas que estén dispuestas a poner estos dispositivos dentro de sus hogares”, dijo, refiriéndose a los dispositivos inteligentes.
Para Guariglia, existen muchas desventajas potenciales de tener un producto como Astro en tu hogar o negocio. Con todos esos datos acumulados en un solo lugar, siempre existe la posibilidad de un incidente de ciberseguridad. Luego existe la posibilidad de que estos instrumentos de vigilancia sean mal utilizados por socios abusivos, como lo han sido otros productos de seguridad en el pasado. Guariglia también imagina un escenario en el que la policía eventualmente usa a Astro como una herramienta de espionaje.
“Me preocupa que Amazon, que tiene un largo historial de trabajo con los departamentos de policía, esté a un mal día de descubrir un caso de uso y algún tipo de interfaz que permita a la policía solicitar imágenes o incluso solicitar el control de este robot”, dijo.
Ring tiene un historial controvertido de trabajo con las fuerzas del orden. La compañía, que ha negociado cientos de asociaciones para compartir videos con los departamentos de policía de todo el país, también reveló recientemente que en situaciones de “emergencia” seleccionadas, en realidad brinda a los policías acceso a videos sin orden judicial, sin siquiera informar a los usuarios de las cámaras. Últimamente, la compañía ha tratado de deshacerse de su imagen espeluznante, asociándose con MGM Studios para lanzar Ring Nation, un extraño programa de telerrealidad que utiliza imágenes de cámaras Ring reales con fines de entretenimiento (algo así como los videos caseros más divertidos de Estados Unidos, pero peor). Si esto suena como un programa de televisión que no debería haber salido del desarrollo, recuerda que MGM es propiedad de Amazon.
Guariglia agrega que Amazon parece estar “encontrando formas de fusionar todos sus diferentes productos en un conjunto de vigilancia para el hogar completo: audio, visual, en movimiento, estacionario, interior, exterior”. Si las cámaras Ring de Amazon vigilan el exterior de tu residencia, Astro está diseñado para vigilar el interior.
No es que Astro no sea un milagro de la tecnología: la combinación de movimiento autónomo, aprendizaje de IA, alertas inteligentes, reconocimiento facial y de objetos, y otras integraciones es realmente un logro técnico impresionante. Sin embargo, dicha herramienta no puede evitar tener riesgos de privacidad que, en última instancia, pueden superar sus beneficios, sin importar cuán lindo o conveniente pueda parecer.
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