China prohíbe que las automotrices de su país anuncien que sus vehículos traen “conducción inteligente” o “conducción autónoma”, términos grandiosos que ahora ya no pueden usarse debido a la colisión fatal de un Xiaomi SU7. El vehículo estaba en modo de conducción asistida al acercarse a una zona en construcción, pero el conductor solo pudo tomar el control justo antes de que chocara contra una barrera de concreto. En el accidente murieron tres pasajeros..
El problema con todo sistema asistido por debajo del nivel 4 – en el que el ve hículo puede operar enteramente sin intervención humana – es que el conductor de todos modos tiene que prestar atención al camino e intervenir según haga falta. Pero entra en juego entonces la complacencia, y para cuando el conductor nota que puede producirse un accidente, ya podría ser demasiado tarde. Esa es la razón principal por la que se ha criticado a Tesla y su CEO Elong Musk por presentar la capacidad de conducción autónoma con términos como “piloto automático” o “totalmente autónomo”. Para protegerse de responsabilidades Tesla ahora ha cambiado el lenguaje, y se refiere a su sistema más avanzado como “enteramente autónomo (supervisado)”, y monitorea a los conductores para asegurarse de que tengan las manos sobre el volante.
Las nuevas reglas impuestas por las autoridades chinas también indican que las automotrices no pueden usar a los dueños de los coches como conejillos de India para probar las nuevas actualizaciones de sus programas de conducción asistida. Toda actualización de algoritmos debe pasar por una cantidad de pruebas antes de que se entregue a los coches. Desde 2026, también se implementarán nuevos estándares de seguridad para las baterías, con el fin de prevenir incendios.
Hay que decirlo
A pesar de todos sus problemas, hay algo bueno en una dictadura de partido único como China: las políticas se modifican de inmediato. En Estados Unidos, una movida similar para prohibir el lenguaje de marketing podría quedar durante años atrapada entre juicios y obstáculos regulatorios.
Un ejemplo: en 2022, la Dirección de Vehículos de California acusó a Tesla de presentar falsamente a sus vehículos como autónomos, a causa del lenguaje del marketing. Los vehículos de la compañía han estado involucrados en colisiones de alto perfil que requerían cierto nivel de asistencia al conductor y los críticos dicen que las afirmaciones de autonomía han hecho que algunos conductores sobreestimen la capacidad del sistema. Sin embargo Tesla argumentó que tenía derecho de expresión para utilizar el lenguaje, y no hubo acciones al respecto.
La dictadura de China también es la razón por la que el país ha logrado innovar más que Estados Unidos en términos de vehículos eléctricos: el partido comunista decidió que es algo que importa, y nadie en el país va a disentir. La democracia se mueve mucho más lento aunque es algo bueno y por designio, pero en ocasiones el autoritarismo puede tener algún beneficio.
Tesla afirma desde hace mucho tiempo que su software de autonomía hace que los conductores estén más seguros, pero la compañía ha enfrentado cantidad de investigaciones regulatorias en Estados Unidos, y la Junta de Seguridad de Transporte en Carreteras inició un estudio de la característica “Smart Summon” de Tesla, que permite que los vehículos avancen cortas distancias como la de un parking, sin que el conductor esté dentro del coche. La agencia gubernamental es una molestia para Musk desde hace bastante tiempo:
Un informe de 2022 publicado por la Junta de Seguridad en Carreteras afirmaba que en el periodo de doce meses estudiado Tesla había tenido que ver con casi un 70% de los accidentes relacionados con sistemas de conducción asistida. Se ha criticado a la función Autopilot de Tesla y los responsables de las regulaciones especulan que podría tener que ver con los choques. La Junta publicó en abril otro informe que afirmaba que la función Autopilot de Tesla tiene “un crítico defecto de seguridad” que podría estar vinculado a cientos de colisiones. Un análisis del Washington Post del último verano también halló que la función Autopilot de Tesla tuvo que ver con 17 fatalidades en 736 colisiones desde 2019 El periódico volvió a citar las estadísticas de la Junta de Seguridad en Carreteras.
El informe de la Junta afirmando que los Teslas tienen participación en tal cantidad de colisiones se debe a regulaciones de la era de Biden que requerían que las automotrices informaran a la agencia cada vez que un auto con software autónomo estuviese involucrado en un accidente. En diciembre se rumoreaba que el equipo de transición de Trump estaba considerando la posibilidad de anular esa reglamentación.
¿Qué dicen los defensores?
Quienes defienden a Tesla afirman que la tecnología de Conducción Autónoma se acerca al punto en que podrá operar los vehículos sin intervención humana. La compañía dice que planea lanzar un servicio de taxis autónomos en Austin hacia finales de este año. Musk no logró cumplir con sus proyecciones de autonomía plena de 2016, cuando dijo que en un año los vehículos Tesla iban a estar conduciendo sin intervención humana. En 2019 predijo que habría en las calles más de un millón de robotaxis.
Pero resulta que el último 10% de la resolución de la conducción autónoma sería la parte más difícil, aunque otras compañías como Waymo ya parecen estar llegando a ese objetivo con sus servicios totalmente autónomos que se despliegan rápidamente por EE.UU. En China los fabricantes de vehículos como BYD han estado presentando sus propios sistemas de conducción autónoma, lo que sugiere que Tesla ya no tiene el liderazgo que solía tener.
