Un virus infrecuente pero mortal transmitido por los mosquitos ha hecho que los residentes de Massachusetts busquen estar a salvo. La semana pasada la ciudad de Oyster puso en vigencia el toque de queda voluntario para disminuir el riesgo de contagio de la encefalitis equina oriental, o EEE. Es porque ha aparecido el primer caso en el estado desde 2020.
A diferencia de otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria o el dengue, la EEE no es una enfermedad persistente entre los humanos. El virus suele circular entre los mosquitos Culiseta melanura y las aves que viven en bosques pantanosos. Pero a veces los mosquitos infectados pican a personas que se acercan demasiado a un pantano, o alguna otra especie de mosquito que ha picado a un ave infectada acaba picando a un humano. De una u otra forma, los humanos y los caballos son huéspedes que no transmiten la enfermedad porque el virus no puede replicarse en nuestro torrente sanguíneo.
Si bien la EEE no es una enfermedad infecciosa frecuente en los humanos, sí puede causar problemas cuando una persona se contagia. El virus puede invadir el cerebro y dar lugar a una infección grave que mata a más o menos un tercio de sus víctimas. Los que sobreviven a estas infecciones a menudo quedan con síntomas neurológicos.
Un virus que ataca el cerebro
En 2019 hubo 38 casos informados de EEE en los EE.UU., la mayor cantidad documentada en la historia reciente. En promedio, se informan 11 casos al año según los Centros de Control de Enfermedades. Este año hubo menos de lo habitual, con solo 4 casos humanos y una víctima fatal informados hasta el momento. Pero uno de estos casos ocurrió en el condado de Worcester, Massachusetts, donde un hombre de más de 80 años debió ser hospitalizado. Por eso las autoridades sanitarias tomaron la decisión de advertir y aconsejar precauciones.
El Departamento de Salud Pública de Massachusetts declaró que hay cuatro ciudades en riesgo crítico de EEE. Aconsejaron precauciones como el uso de repelentes, usar ropa de mangas largas, vaciar contenedores con agua estancada cerca de sus casas, y tratar de quedarse dentro de casa en las horas del amanecer y atardecer, cuando suelen salir a alimentarse los mosquitos.
En Oxford se votó el toque de queda voluntario a partir de las 6 p.m. en septiembre y las 5 p.m. en octubre. Parece que 2024 será un año movido y probablemente la EEE no llegue a ser un problema mayor, como lo es el virus del nilo occidental. Pero el clima más cálido hará que la EEE y otras enfermedades transmitidas por insectos sean una realidad demasiado común.
