Las autoridades de Colorado informaron el lunes sobre la primera muerte confirmada por hantavirus desde 2024, según declaraciones del Departamento de Salud y Ambiente de Colorado.
Indicaron que el nuevo caso de hantavirus se debió a una cepa endémica de Colorado, la Sin Nombre, y que no se trata de la cepa andina que se hizo famosa por enfermar a al menos 11 personas a bordo del crucero holandés MV Hondius. A diferencia de esa cepa andina que se registró mayormente en América del Sur, el hantavirus Sin Nombre no se contagia de persona a persona.
«La evidencia preliminar sugiere que la persona se infectó por la exposición local a los roedores”, expresó la vocera Hope Shuler, del departamento de salud pública, en un e-mail, según The Colorado Sun. “El riesgo para el público general sigue siendo bajo, y continuamos investigando”.
Sin embargo, esta cepa local ha demostrado ser fatal a lo largo de los años en el sudoeste desértico de EE.UU. con un total de 121 infecciones conocidas y 45 muertes en Colorado, y 129 casos que incluyen 54 muertes en Nuevo México entre 1993 y 2023. Nueva México fue el lugar donde murió por hantavirus la esposa de Gene Hackman, Betsy Arakawa, en 2025, evento que precipitó la muerte del actor galardonado con el Oscar porque sufría Alzheimer avanzado y quedó aislado.
Temporada de Sin Nombre
La cepa de hantavirus conocida como Sin Nombre se propaga de manera predecible en esta época del año, según declaraciones del Departamento de Salud Pública y Ambiente de Colorado. Es la temporada de la “limpieza anual de primavera”, en que es más probable que la gente se contamine a través de los excrementos de roedores, cuando están limpiando y ordenando, o realizando tareas de rutina al aire libre.
El Condado de Boulder, al norte del Condado de Douglas, donde ocurrió la nueva muerte por hantavirus, publicó consejos para el público advirtiendo que hay que ser cautelosos al “limpiar graneros, galpones o instalaciones donde se almacenan granos, o al podar arbustos o arar a mano”. La enfermedad se propaga en Colorado mayormente debido al ratón Peromyscus que habita este estado, lo que significa que los espacios al aire libre pueden ser igual de riesgosos que los lugares más obvios como los galpones u otras instalaciones donde los ratones se reproducen.
Los funcionarios del condado se hacen eco de los consejos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y recomiendan airear las áreas interiores donde se sospecha que haya ratones y excrementos durante 30 a 60 minutos antes de ingresar a limpiar. Tanto los excrementos como los nidos de los ratones deben empaparse con desinfectante durante 10 a 15 minutos antes de empezar las tareas de limpieza, según indican las autoridades del Condado de Boulder.
Aunque la forma más común de exponerse es por los excrementos o la orina de los roedores, también se puede producir el contagio por contacto con roedores vivos, incluyendo las mascotas.
“Son los fluidos corporales del ratón los que transmiten el virus”, explicó Lauren Bryan, prevencionista de infecciones del Centro Médico del Valle de Yampa de Colorado, en declaraciones del lunes. “De modo que si barren el excremento, o tocan ratones muertos, o los muerde un ratón, podrían estar expuestos al virus”.
Síntomas de contagio de Sin Nombre
El período de incubación del hantavirus puede ser de hasta seis semanas. El contagio puede producir fiebre y escalofríos, pero en casi todos los casos el virus se manifiesta con severo dolor en piernas, caderas y espalda.
“Es la característica del virus. Tal vez no se presenten otros síntomas, pero el dolor de piernas, caderas o espalda no desaparece con ibuprofeno o Tylenol”, dijo Bryan.
Según UCHealth, el virus puede avanzar rápidamente e inflamar el corazón y los pulmones, lo que causa acumulación de líquido en los pulmones como en la neumonía, y potencialmente puede causar la muerte.
En el caso del MV Hondius, por ejemplo, el tercero de los casos conocidos del crucero fue un hombre que le dijo al médico del barco el 24 de abril que presentaba síntomas, y eran como los de la neumonía. Por eso fue evacuado a Sudáfrica, donde permanece en cuidados intensivos y se está recuperando gradualmente.
