Durante los últimos ocho días, el mundo siguió de cerca a cuatro astronautas que dejaron la Tierra, rodearon la Luna y protagonizaron un nuevo hito en la exploración espacial. Momentos de asombro, compañerismo y valentía marcaron esta misión histórica, que ahora se acerca a su final.
Tras completar su paso alrededor de la Luna el lunes, la nave Orion ya está de regreso. Se espera que americe frente a la costa de San Diego, en California, el viernes alrededor de las 20:07 (hora del Este). Durante el reingreso, la cápsula alcanzará unos 40.000 km/h antes de desacelerar drásticamente hasta unos 27 km/h para un aterrizaje suave en el océano. Es, sin dudas, el tramo más delicado de toda la misión, aunque la NASA confía plenamente en un regreso seguro.
Una vez en el agua, equipos de rescate recogerán a la tripulación con helicópteros y la trasladarán al buque USS John P. Murtha. Allí, los astronautas pasarán controles médicos antes de regresar a tierra firme y volar hacia el Johnson Space Center, en Houston, Texas.
Será una jornada cargada de tensión y emoción. La cobertura del amerizaje comenzará a las 18:30 (hora del Este) a través de la transmisión oficial de la NASA, mientras distintos medios seguirán cada etapa, desde el reingreso hasta la recuperación. Gizmodo seguirá el proceso desde el reingreso hasta la recuperación y compartirá actualizaciones en tiempo real a través de su cobertura en vivo.
El viaje de regreso ya está en marcha
En el segundo día de misión, Orion ejecutó una maniobra clave para dirigirse hacia la Luna. Esa trayectoria, conocida como “retorno libre”, permite aprovechar la gravedad lunar para impulsarse de vuelta hacia la Tierra sin gastar grandes cantidades de combustible.
La nave abandonó la influencia gravitatoria de la Luna el martes, lo que significa que ahora es la gravedad terrestre la que guía su regreso. Gracias a la precisión de esa maniobra inicial, incluso se omitieron algunas correcciones previstas en el plan de vuelo.
Actualmente, Orion viaja a unos 3.200 km/h, pero esa velocidad aumentará considerablemente a medida que se acerque al planeta. De hecho, al entrar en la atmósfera lo hará a una velocidad casi 33 veces superior a la del sonido.
Un regreso envuelto en fuego
Ese ingreso a la atmósfera no es precisamente suave. A esa velocidad, el aire frente a la cápsula se comprime de forma extrema, generando temperaturas altísimas. Aquí entra en juego uno de los elementos más críticos: el escudo térmico.
Diseñado para soportar hasta 2.760 °C, el escudo protegerá tanto la nave como a su tripulación. En condiciones normales, se espera que las temperaturas alcancen unos 1.650 °C durante el descenso.
Este componente fue uno de los grandes focos de atención tras la misión Artemis 1, cuando se detectaron desprendimientos irregulares durante el reingreso. Desde entonces, la NASA y Lockheed Martin trabajaron durante años para entender y corregir el problema.
Hoy, ambas partes aseguran que el sistema está listo y que funcionará como se espera. Aun así, muchos estarán atentos a este momento clave.
El comienzo de algo mucho más grande
Más allá del espectáculo del regreso, Artemis 2 representa algo mucho más profundo. Se trata del primer vuelo tripulado del programa Artemis, una iniciativa que busca llevar humanos nuevamente a la Luna… y eventualmente a Marte.
Después de décadas de preparación, esta misión marca el inicio de una nueva etapa en la exploración espacial. El final de este viaje, en realidad, es apenas el comienzo de lo que viene.
