La misión Europa Clipper de la NASA programada para llegar a la helada luna de Júpiter, no partirá el jueves porque un huracán categoría 5 se dirige hacia Florida.
La ventana de lanzamiento de la nave espacial se abre el 10 de octubre y permanecerá abierta hasta el 6 de noviembre. Europa Clipper debía partir el 10, pero el inesperado y rápido desarrollo del huracán Milton hizo que oficialmente se postergara su lanzamiento. En un comunicado la NASA declaró hoy que la sonda y el cohete pesado Falcon de SpaceX que la lanzará al espacio se hallan a salvo en un hangar del Centro Espacial Kennedy, aunque no han informado sobre la nueva fecha de lanzamiento.
El huracán Milton se halla al norte de la península de Yucatán en Méjico y su curso hacia el noreste lo llevará hacia Tampa, Florida. La tormenta aumentó en intensidad rápidamente y se convirtió en huracán, pasando de tormenta de categoría 1 a 5 en unas siete horas. Eso significa que es comparable al huracán Wilma (2005) y el huracán Felix (2007).
Las tormentas de categoría 5 son las más intensas en la Escala de Huracanes de Saffir-Simpson que las clasifica según la velocidad del viento, con la categoría 5 equivalente a vientos de 253 kilómetros por hora. Aquí hay más información sobre el huracán Milton.
La misión Europa Clipper
Es una misión que ya tuvo inconvenientes. Con un costo de unos U$ 5,2 mil millones para cuando se complete, tuvo problemas en julio cuando los ingenieros notaron que algunas partes de la nave espacial no podrían soportar la intensa radiación del sistema joviano. Los transistores que contribuyen al flujo de la electricidad en la nave necesitaron más pruebas para confirmar que continuarían funcionando ante las partículas cargadas que vuelan en torno a Júpiter y sus lunas.
Finalmente se programó su lanzamiento para el 10 de septiembre, un mes después de lo que se había pensado inicialmente, pero nadie esperaba que una tormenta categoría 5 se dirigiera hacia Florida.
“La seguridad del personal del equipo de lanzamiento es nuestra primera prioridad y tomamos todas las precauciones para proteger a la nave espacial de la misión Europa Clipper”, afirmó Tim Dunn, director de lanzamientos del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA. “Cuando tengamos la aprobación, y después de la evaluación de las instalaciones y eventuales acciones de recuperación, determinaremos la próxima oportunidad de lanzamiento de esta importante misión de la NASA”.
En sus redes sociales el Centro Espacial Kennedy anunció que las instalaciones siguen a viertas pero en estado HURCON III, de alerta ante huracanes para protegerlas, y a los equipos, con 48 horas de antelación a vientos sostenidos de 50 nudos.
Si Europa Clipper parte este mes, llegará al sistema joviano en abril de 2030 y dará 80 órbitas en torno a Júpiter.
