Durante generaciones, aprendimos que Venus y Marte eran nuestros planetas vecinos más cercanos. Incluso la NASA lo afirma en sus documentos oficiales. Sin embargo, un estudio reciente publicado en Physics Today revela que esa idea podría estar equivocada. Los investigadores utilizaron un método innovador para analizar la verdadera distancia entre planetas… y el resultado es sorprendente.
El planeta más cercano a la Tierra… no es el que pensabas
Contrario a lo que muchos manuales escolares y sitios especializados afirman, ni Venus ni Marte ocupan el primer lugar en proximidad con nuestro planeta. De hecho, el estudio sostiene que Mercurio ha sido el planeta más cercano a la Tierra durante el 46% del tiempo en los últimos 50 años. Venus le sigue con un 36%, y Marte queda relegado con apenas un 18%.
Este hallazgo pone en entredicho incluso a organismos como la NASA, que sigue posicionando a Marte y Venus como nuestros “vecinos inmediatos”. Los datos fueron presentados por David Rothery, experto en geociencias de la Open University, en una entrevista con la BBC.
Los científicos responsables del trabajo —Tom Stockman, Gabriel Monroe y Samuel Cordner— explican que esta confusión se debe a un “descuido colectivo” en la forma de comunicar la Ciencia. Según ellos, se ha asumido erróneamente que las distancias medias al Sol bastaban para definir la cercanía entre planetas.
Una nueva forma de medir lo que creíamos conocer
El llamado “método punto-círculo” fue clave para esta conclusión. A diferencia del enfoque tradicional, esta técnica calcula la distancia promedio entre órbitas de manera continua y no solo cuando los planetas se alinean de forma puntual. Así, logra una estimación más realista de cuán cerca se encuentra realmente un planeta del otro en el tiempo.
Los resultados fueron contrastados con simulaciones que abarcan hasta 10.000 años en el pasado, lo que refuerza la solidez del descubrimiento. En resumen: durante gran parte de la historia reciente del Sistema Solar, Mercurio ha estado más cerca de la Tierra que cualquier otro planeta.
