En teoría el sol tiene los mismos orígenes químicos que los meteoritos que tienen miles de millones de años. Pero durante décadas los astrónomos se han preguntado por qué parecía que nuestra estrella tenía muy poca plata en comparación con las antiguas rocas espaciales. Y la respuesta tal vez sea que no estaban buscando bien, y que sí estaba allí.
En un trabajo que se publicó ahora en Astronomy & Astrophysics, los investigadores explican que los modelos más realistas de la atmósfera del sol muestran que en realidad contiene alrededor de un 55% más de plata de lo que se calculaba. El valor está más en línea con la historia química de los meteoritos más antiguos y representa un avance en nuestro entendimiento de cómo se producen y procesan en el ciclo estelar los elementos más pesados como lo es la plata. Los hallazgos, y aquí está lo fascinante, son el resultado de mediciones más refinadas, y no necesariamente nuevas, del medio ambiente solar.
“Saber más sobre la composición del sol es importante para poder entender más sobre otras estrellas, planetas y material cósmico porque el sol es uno de nuestros puntos clave de referencia en la astronomía”, dijo en declaraciones Sema Caliskan, autora principal del trabajo e investigadora del postdoctorado en la Universidad de Lieja, Bélgica.
Cápsulas de tiempo extraterrestres
Cada elemento tiene una firma espectral particular que representa la forma en que ese elemento absorbe la luz. Son patrones que actúan como huellas dactilares en la historia de las estrellas ya que la luz que pasa por los átomos en el espacio produce líneas espectrales específicas que los astrónomos pueden comparar con la referencia de los espectros de los elementos ya conocidos.
Según este trabajo, ciertos elementos como la plata son valiosos rastreadores de la forma en que se forman los elementos más pesados en las estrellas, y por lo tanto esto tiene implicancias en la forma en que acabaron en los planetas y otros cuerpos en nuestro vecindario estelar. Pero los modelos anteriores arrojaban una “discrepancia confusa” en el contenido de plata que había entre el sistema solar que observamos hoy, entre el sol y los meteoritos que constituyen cápsulas de tiempo de los inicios del sol.
Modelo de complejidad
En el estudio los investigadores proponen que esto podría suceder a causa de los modelos demasiado simplificados de la atmósfera solar, y de un entendimiento insuficiente de cómo interactúa la plata con la luz y otras partículas. Es decir que el objetivo del reciente trabajo era ingeniar un modelo que captara con más precisión la complejidad de las capas externas del sol y la física de los átomos de plata.
Al usar el nuevo modelo el equipo llegó a una interpretación revisada de las líneas espectrales solares, según explicó Caliskan, que llevó a cabo el estudio como estudiante del doctorado de la Universidad Uppsala de Suecia. Los resultados fueron claros: no es que al sol le “faltara” plata. Se estaba buscando en forma errada. Y la corrección concuerda mucho mejor con los meteoritos que se presume provienen de la misma nube de polvo y gas que dio origen al sol.
Seguir a las estrellas
Dicho esto, el equipo presenta en su trabajo un par de tareas que validarían más los hallazgos. Uno de los refinamientos, que consisten en verificar potenciales sesgos que podrían presentar otros elementos metálicos, aparecerá en un trabajo próximo, explicó Caliskan. Pero los investigadores creen que el nuevo método podría aplicarse fácilmente al estudio de otras estrellas. Tal como escribieron en su trabajo el sol es “un punto de referencia importante” para investigar la dinámica estelar. Y como el modelo parece funcionar bien para nuestra estrella central, el próximo paso evidente sería intentarlo con otras estrellas.
“Al estudiar la luz de estrellas de diferentes tipos y antigüedad, esperamos entender dónde se forma la plata en el universo y cómo se fue distribuyendo en la vía Láctea con el tiempo”, concluyó la autora.
