El gusano barrenador, o gusano del Nuevo Mundo, vulgarmente conocido como gusano comecarne, es un parásito que se entierra en la carne del ganado, las mascotas y los humanos, y está ganando terreno en EE.UU.
El lunes el Departamento de Agricultura (USDA), informó sobre varios casos más de gusano barrenador después de que en Texas se detectara que había regresado la semana pasada. Uno de esos casos fue el de un perro en el vecino estado de Nueva México, señal preocupante de que el gusano se está propagando. El USDA ha creado un sitio web donde la gente puede informar los casos sospechosos.
“Estamos trabajando estrechamente con nuestros colegas en Nueva México, Texas y toda la región para asegurarnos de identificar, contener y responder a todo caso potencial tan rápido como sea posible”, dijo Dudley Hosins, Subsecretario de Marketing y Programas Regulatorios del USDA, en declaraciones.
Más allá de Texas
El gusano del Nuevo Mundo es una especie de mosca parasitaria llamada Cochliomyia hominivorax. A diferencia de muchas otras especies, el gusano de esta mosca prefiere alimentarse de la carne viva de animales de sangre caliente. La mosca pone los huevos en heridas abiertas o membranas mucosas y luego los gusanos usan la forma espiralada de sus cuerpos para enterrarse cada vez más en la carne, mientras con la boca afilada va comiendo los tejidos incluso al punto de causar daño que podría causar la muerte.
Durante años los programas de erradicación en EE.UU. y otros países de las Américas habían logrado frenar el avance del gusano barrenador, y la barrera había llegado hasta Panamá. Pero últimamente la barrera ya no está y el parásito volvió a establecerse más al norte. La semana pasada el USDA informó del primer caso local en décadas: un ternero de cuatro meses.
Aunque los gusanos pueden infestar a los humanos, el problema es mucho peor en el caso del ganado. En EE.UU. los brotes del pasado diezmaron el ganado afectando a la industria ganadera, y el USDA calculó que con brotes similares hoy las pérdidas económicas para Texas serían de US$1,8 mil millones. En el caso de los consumidores el regreso del gusano barrenador podría causar un alza en el precio de la carne vacuna en un futuro cercano.
Los expertos anticipaban que eventualmente aparecerían casos de gusano barrenador en EE.UU. al romperse la barrera. El gobierno de Trump intentó recordar la financiación para los programas de monitoreo de gusano barrenador a principios de 2025, pero eventualmente cambiaron de idea.
Según el USDA, se han identificado cuatro casos en Texas hasta ahora, dos de ellos en terneros y con pocos kilómetros de separación entre uno y otro. En el condado de La Salle hubo un tercer caso, y el cuarto fue en el condado de Gillespie al oeste de Austin. El caso del perro se identificó originalmente en Texas, ya que el veterinario que lo informó vive en ese estado pero el perro vive en el condado de Lea, Nueva México, que limita con Texas.
Las autoridades creen que el caso del perro es aislado, aunque no se sabe cómo se expuso el animal, ya que no había viajado recientemente a Texas o a México, donde también ha reaparecido el gusano barrenador. Por eso ahora se investiga el área circundante, buscando poblaciones de la mosca.
¿A tiempo para frenarlo?
Las autoridades implementaron medidas de contención en torno a todos los casos identificados. Eso incluye la liberación de moscas macho estériles, parte importante de los programas de erradicación que anteriormente habían logrado frenar el avance del gusano barrenador. En abril el USDA también anunció nuevas instalaciones de producción de moscas estériles en Texas.
No se sabe todavía si será posible contener al gusano antes de que gane otra vez terreno en el país, y los casos de infestación no son buena señal. La técnica de moscas estériles no es instantánea, y la planta nueva de Texas recién estará operativa en noviembre de 2027.
Si la buena fortuna nos acompaña los casos serán aislados y podrán contenerse fácilmente. Si no es así, el gusano barrenador acabará con muchos animales en el país, antes de que se pueda erradicar nuevamente.
