El pasado habla: un equipo de investigadores descubrió en Arizona un cañón de bronce que relacionaron con el conquistador Francisco Vázquez de Coronado. Eso lo convertiría en el arma de fuego más antigua que se haya encontrado en EE.UU. continental.
El largo cañón o fusil de muralla estaba en el piso de una edificación española de piedra y adobe, en el sur de Arizona. Probablemente se requirieran dos personas para operarlo, y habría estado montado sobre un trípode o estructura, a diferencia de los fusiles que se cargan en la mano. El equipo calculó la antigüedad, y determinó que sería de la época de Coronado, especulando cómo fue que un arma de alto costo y en buenas condiciones podría haber quedado abandonada por los españoles a quienes tanto les habría costado llevarla hasta ese lugar. El equipo publicó su hallazgo la semana pasada en el Journal of Historical Archaeology internacional.
Coronado llegó a lo que hoy es el centro de EE.UU. inspirado por historias sobre ciudades legendarias y llenas de tesoros. Las ciudades no existían, pero eso no impidió que la expedición de Coronado tomara tierras y esclavizara a grupos de nativos a medida que avanzaba por el continente.
“Hasta que encontramos este cañón en particular, no se había descubierto ninguna de las armas de fuego de la Expedicón Coronado”, le dijo a Gizmodo en un e-mail Deni Seymour, arqueóloga independiente y autora principal del estudio. “No se conocían armas de fuego de ese período en EE.UU. o en estas tierras continentales en general”.
El cañón tiene más de 1 metro de largo y pesa unos 18 kilogramos. Es el primero que se ha recuperado de la expedición Coronado, que pasó por Arizona entre 1539 y 1542. La expedición de Coronado eventualmente llegó al centro de Kansas.
“Todos los profesionales que han visto esta evidencia y estuvieron en el sitio concuerdan en que se trata de un sitio Coronado y que esto constituye evidencia de una batalla y un asentamiento. Desde el punto de vista de la interpretación, este cañón y la batalla en la que se usó tienen importancia porque representan la primera rebelión exitosa de los nativos norteamericanos en EE.UU. continental porque los españoles no regresaron durante 150 años”, explicó Seymour.
El asentamiento fue atacado por los Sobaipuri O’odham locales y todavía revela abundante evidencia de la batalla, como trabas de arcos, cabezas de flecha, balas de plomo y fragmentos de armas. El conflicto tal vez haya ocurrido en 1541, según los investigadores, que específicamente concordaron en que el cañón quedó abandonado allí hace 483 años.
¿Por qué quedó allí?
El diseño del cañón data de mediados o fines de los años 1400, indicaron los investigadores, con lo que “era prácticamente obsoleto ya en tiempos de la expedición”. Eso explicaría por qué lo dejaron abandonado en Arizona en luar dee llevarlo al interior del continente o hacia México cuando la expedición regresó. No hay documentos que indiquen que la expedición llevara carretas, por lo que todo habría sido cargado por personas o animales. Pero los investigadores destacaron que las armas eran demasiado costosas como para dejarlas en circunstancias normales, lo cual podría indicar que los españoles huyeron ante el ataque de los nativos contra el asentamiento.
“Hay un segundo cañón probablemente de la misma fundición porque es muy similar. Ese segundo cañón estaba en el campo de batalla, y explotó”, dijo Seymour.
El diseño sencillo de la artillería sugiere que los cañones se hicieron en fundiciones de México o el Caribe y no, en España donde habrían sido más ornamentados. Si los investigadores pueden confirmar que el cañón se fabricó de este lado del Atlántico, entonces sería el arma de fuego más antigua en existencia que se haya fabricado en el Nuevo Mundo.
