Jim Farley, CEO de Ford, comentó en una reciente entrevista de podcast que ha estado conduciendo un vehículo eléctrico fabricado por Xiaomi y que «no quiere dejarlo». El modelo, el Xiaomi SU7, tiene una apariencia similar a un Porsche Panamera y comienza en unos $30,300, mientras que su versión más equipada cuesta alrededor de $42,100.
“Este coche de Xiaomi… es fantástico. Venden diez mil, veinte mil al mes,” dijo Farley. “No me gusta hablar mucho de la competencia, pero volamos [un SU7] desde Shanghái hasta Chicago y llevo conduciéndolo seis meses; no quiero dejarlo.” Farley no mencionó qué versión del SU7 importó, aunque es común que los fabricantes prueben los vehículos de la competencia para comprender mejor el mercado. RJ Scaringe, CEO de Rivian, dijo recientemente que los fabricantes chinos también desarman sus camionetas para estudiar sus componentes.
¿La «Apple de China»?
Xiaomi, conocida principalmente por sus smartphones, ha sido llamada «la Apple de China» por su rápido crecimiento en ese mercado, y actualmente es un competidor fuerte, aunque sigue detrás de Huawei. También vende una variedad de productos electrónicos, como televisores y altavoces inteligentes, que funcionan en conjunto dentro de su ecosistema.
Aunque pueda parecer inusual que una empresa de teléfonos móviles incursione en el mercado de los coches eléctricos, no es tan extraño al considerar que BYD, uno de los mayores fabricantes de vehículos eléctricos en China, comenzó fabricando baterías para empresas como Motorola. Los coches eléctricos son, en esencia, “smartphones sobre ruedas”, y el mayor reto ha sido la química de las baterías y su costo.
El SU7 de Xiaomi está totalmente integrado con otros productos de la marca, lo que permite controlar electrodomésticos desde el vehículo. En su interior, tiene una pantalla de 16.1 pulgadas para el sistema de infoentretenimiento, que incluye Xiaomi Pilot, su software de conducción asistida. El vehículo alcanza de 0 a 100 km/h en solo 2.7 segundos, superando los 3.1 segundos del Tesla Model 3. Xiaomi afirma que el modelo estándar tiene una autonomía de 435 millas por carga, aunque esta cifra puede variar.
Las empresas chinas han logrado lo que Ford y Tesla no han podido: producir coches eléctricos asequibles que además generen beneficios, en parte gracias a las políticas del Partido Comunista Chino en apoyo de los EVs, el acceso a materias primas para baterías y el enorme mercado de coches en China. Su objetivo parece ser desbancar a EE. UU. como potencia global en el sector automotriz y aumentar la influencia de China en el exterior. BYD, que en 2023 superó a Tesla como el mayor fabricante de coches eléctricos, ha puesto su foco en mercados en desarrollo, lanzando modelos asequibles y construyendo fábricas en países como Brasil.
Las cuestiones políticas tienen su impacto
Lamentablemente, debido a cuestiones geopolíticas, el mercado estadounidense está prácticamente cerrado para los fabricantes chinos. En septiembre, la administración Biden implementó un arancel del 100% sobre los vehículos eléctricos chinos, aunque actualmente ninguna automotriz china vende autos en EE. UU. Sin embargo, uno de los coches eléctricos chinos más baratos, el BYD Seagull EV, tiene un precio inicial de solo $9,700. Con el arancel, llegaría a costar alrededor de $20,000 por un coche con una autonomía estimada de 190 millas, lo cual sigue siendo un buen precio. Estos modelos se venden en México como el BYD Dolphin Mini, aunque allí tienen un precio cercano a los $20,000 USD.
Ford y otros fabricantes estadounidenses tradicionales han enfrentado dificultades para hacer despegar su negocio de EVs. Aunque las ventas no han caído, el crecimiento se ha ralentizado, y muchas empresas han reducido sus ambiciones a medida que avanzan hacia la rentabilidad. Recientemente, Ford canceló un SUV eléctrico de tres filas y retrasó una camioneta eléctrica hasta 2027. La división de EVs de Ford reportó pérdidas de $1,300 millones en el primer trimestre de 2024 y de $1,100 millones en el segundo.
Tesla es la única empresa que ha logrado rentabilidad en EE. UU., aunque su CEO, Elon Musk, anunció recientemente que no lanzarán un coche de $25,000 como muchos esperaban. Musk espera que el crecimiento de Tesla se recupere al 20-30% en 2025, pero la empresa aún vende muchos menos vehículos que fabricantes como Toyota.
Construir vehículos eléctricos requiere grandes inversiones iniciales y paciencia para ver resultados. Existe un problema de «qué vino primero»: vender muchos EVs a precios accesibles requiere una escala significativa para reducir costos, pero vender muchos EVs implica que sean accesibles para la mayoría de las personas. Trump ha dicho que, si vuelve a la presidencia, eliminará los incentivos que apoyan la industria de los EVs. Así que no esperes ver los EVs económicos de China, como el Xiaomi SU7, en EE. UU. en el corto plazo.
