Hay noches en que el cielo se comporta como un escenario, y octubre será una de ellas. Dos cometas recién descubiertos —C/2025 A6 Lemmon y C/2025 R2 SWAN— se aproximan a la Tierra casi al mismo tiempo, ofreciendo una coreografía que no se repetirá en siglos. Uno llega desde los confines helados del sistema solar; el otro, desde una órbita que lo mantuvo oculto durante cientos de años. Ambos, ahora, cruzarán nuestro cielo como visitantes luminosos que regresan de la antigüedad.
Una doble visita desde la Nube de Oort
Los cometas Lemmon y SWAN son viajeros de largo recorrido. Nacieron en los límites del sistema solar, en la Nube de Oort, una región esférica repleta de cuerpos helados que orbitan el Sol a distancias imposibles. Allí han permanecido congelados durante miles de millones de años, hasta que una perturbación gravitatoria —quizá de Júpiter o Saturno— los empujó hacia el interior del sistema solar.
Esa travesía los ha traído ahora a nuestro vecindario. El cometa SWAN alcanzará su punto más cercano el 20 de octubre, a unos 38,6 millones de kilómetros de la Tierra. Apenas un día después, el 21 de octubre, lo hará Lemmon, a 88,5 millones de kilómetros. Dos encuentros separados por menos de 24 horas.
Cómo y cuándo observarlos
El cometa SWAN será visible al anochecer, poco después de la puesta de sol, sobre todo desde el hemisferio sur, aunque también comenzará a mostrarse en el norte conforme avance el mes. Su brillo verdoso y su larga cola de polvo se verán mejor con binoculares desde lugares oscuros, lejos de las luces urbanas.
El cometa Lemmon, en cambio, se deja ver justo antes del amanecer desde el hemisferio norte. En las próximas semanas aumentará su luminosidad hasta rozar el umbral de visibilidad a simple vista. A principios de noviembre, podrá apreciarse durante el crepúsculo vespertino.
Los astrónomos recomiendan buscar un horizonte despejado, libre de nubes y contaminación lumínica. Programas gratuitos como Stellarium o KStars permiten ubicar los cometas en tiempo real, mientras que proyectos como el Virtual Telescope Project, en Italia, retransmitirán su paso en directo bajo cielos oscuros.
Dos cápsulas del tiempo cósmico
Más allá del espectáculo visual, la visita de estos cometas tiene un valor científico incalculable. Su composición —mezcla de hielo, polvo y gases primitivos— conserva información del origen del sistema solar.
“Cuando uno de estos cuerpos se acerca al Sol, sus hielos se subliman y exponen materiales que apenas han cambiado desde hace 4.500 millones de años”, explica Carrie Holt, astrónoma del Observatorio Las Cumbres.
En otras palabras, cada cometa es una cápsula del tiempo: un archivo natural donde aún se esconden los secretos de cómo se formaron los planetas, incluida la Tierra.
Lo que viene después
El cometa SWAN no volverá a visitarnos en al menos 700 años, mientras que Lemmon tardará más de 1.300 años en regresar. Son viajeros que solo veremos una vez en la vida, y su fugaz aparición nos recuerda la escala temporal en la que se mueve el universo: la nuestra es apenas un parpadeo.
Por eso, los astrónomos aconsejan aprovechar este momento. En noches despejadas, con un simple par de binoculares, bastará levantar la vista para ver cómo dos líneas de luz atraviesan el cielo, cruzándose brevemente antes de continuar su viaje hacia la oscuridad.
Quizá, dentro de mil años, alguien en otro lugar mire hacia arriba y vea el mismo espectáculo. Pero para nosotros, octubre de 2025 será la noche en que dos visitantes del origen del sistema solar decidieron pasar por casa.
