Durante años, la atención sobre la edad reproductiva se centró casi exclusivamente en las mujeres. Pero la ciencia empieza a mostrar otra cara de la historia: el esperma también envejece.
Un nuevo estudio internacional acaba de demostrar que las células reproductoras masculinas acumulan mutaciones genéticas con el paso del tiempo, y que algunas de ellas pueden influir en la salud de los hijos.
Un mapa genético que cambia con los años
El hallazgo, publicado en la revista Nature por investigadores del Instituto Sanger y el King’s College de Londres, ofrece una visión inédita de la paternidad desde el punto de vista molecular.
El equipo analizó 81 muestras de semen de 57 hombres, con edades entre 24 y 75 años, utilizando una técnica de ultra precisión llamada NanoSeq, capaz de detectar alteraciones genéticas raras con gran exactitud.
Los resultados fueron claros: el ADN de los espermatozoides acumula en promedio 1,67 nuevas mutaciones cada año.
Esto significa que, a medida que un hombre envejece, aumenta la probabilidad de que una parte de su esperma contenga variantes genéticas potencialmente perjudiciales.
Según los autores, este patrón no se limita al envejecimiento natural, sino que también refleja procesos de selección dentro de los testículos: algunas mutaciones otorgan ventajas celulares, lo que hace que se multipliquen con el tiempo.
Cuando las mutaciones se vuelven dominantes
El análisis reveló un fenómeno preocupante: las mutaciones no solo se acumulan, sino que pueden expandirse dentro del tejido testicular.
Algunas de ellas están relacionadas con trastornos del desarrollo y predisposición a ciertos tipos de cáncer infantil.
El estudio estima que entre el 3 y el 5 % del esperma de hombres mayores de 50 años presenta mutaciones potencialmente dañinas en el exoma, la parte del genoma que codifica proteínas.
En hombres jóvenes, este porcentaje ronda el 2 %; en los de 70 años, puede alcanzar el 4,5 %.
“El esperma masculino no es un material estático: es un entorno dinámico donde la selección natural sigue actuando”, explica Raheleh Rahbari, autora principal del trabajo. “Con el tiempo, algunas mutaciones se propagan, alterando el equilibrio genético de la descendencia.”
Lo que implica para la salud y la paternidad
Aunque la mayoría de las mutaciones no causan enfermedades —algunas incluso impiden la fecundación o el desarrollo embrionario—, los científicos advierten que el riesgo genético aumenta con la edad del padre.
De hecho, los hombres que deciden ser padres a edades avanzadas duplican la proporción de espermatozoides con mutaciones perjudiciales frente a los jóvenes.
Estas variaciones pueden incrementar la probabilidad de síndromes genéticos, alteraciones en el desarrollo o tumores pediátricos.
Por eso, los expertos recomiendan incorporar el asesoramiento genético masculino en la planificación familiar, especialmente cuando existe historial de enfermedades hereditarias.
“Algunos cambios en el ADN no solo sobreviven, sino que prosperan con la edad”, subraya Matt Hurles, director del Instituto Sanger. “Eso significa que los hombres que conciben más tarde podrían, sin saberlo, tener un mayor riesgo de transmitir mutaciones dañinas.”
Un nuevo enfoque para entender la herencia
Más allá del impacto clínico, el estudio redefine cómo entendemos la transmisión genética.
Hasta ahora, se creía que el linaje germinal masculino acumulaba errores de forma pasiva, pero la evidencia sugiere una evolución continua dentro del propio organismo, con fuerzas de selección que modifican la herencia entre generaciones.
A nivel evolutivo, esto abre preguntas sobre cómo la paternidad tardía puede haber influido en la variabilidad humana y en la aparición de ciertas enfermedades hereditarias.
Los autores enfatizan que el objetivo no es generar alarma, sino conciencia: la edad también importa en la fertilidad masculina, y conocer estos riesgos puede guiar decisiones informadas.
El mensaje final: la herencia tiene reloj
El estudio demuestra que el “reloj genético” no pertenece solo a las mujeres.
El esperma, igual que el cuerpo, cambia con el tiempo, y cada año añade nuevas variaciones a la historia genética de quien lo herede.
Comprender ese proceso —y actuar en consecuencia— puede marcar la diferencia entre una paternidad consciente y una biología que juega con el azar.
Fuente: Infobae.
