Durante casi mil años, permaneció enterrado sin nombre bajo una iglesia del norte de Inglaterra. Sabemos que nació durante el reinado del rey vikingo Canuto el Grande y que vivió lo suficiente para presenciar la llegada de Guillermo el Conquistador y el derrumbe del orden político en el que había crecido.
No sabemos si combatió en la batalla de Hastings ni de qué lado habría estado. Tampoco si era sajón, normando o escandinavo. Pero un equipo multidisciplinar ha logrado reconstruir el rostro de aquel testigo anónimo de uno de los momentos más decisivos de la historia inglesa.
Su denominación arqueológica es SK1863, aunque los investigadores lo conocen como el “Hombre de la Conquista”.
Su tumba estaba llena de pistas, pero ninguna ofrecía una respuesta sencilla
El esqueleto fue descubierto durante las excavaciones realizadas entre las décadas de 1970 y 1980 en la iglesia de San Pedro de Barton-upon-Humber, en Lincolnshire. El lugar resultó extraordinario: allí se recuperaron restos de casi 3.000 personas enterradas a lo largo de aproximadamente 900 años.
Este hombre recibió un tratamiento especialmente cuidadoso. Fue depositado con los brazos cruzados dentro de un ataúd construido con un roble talado alrededor de 1079, probablemente el mismo año de su muerte. Su cabeza descansaba sobre una almohada de hierba y estaba sostenida por dos fragmentos de creta local.
Junto al cuerpo aparecieron tres bastones de madera de manzano. Objetos similares se han relacionado con prácticas funerarias escandinavas, aunque también se han encontrado en otros enterramientos ingleses del siglo XI. La iglesia, además, pertenecía entonces a Gilbert de Gante, uno de los caballeros normandos de Guillermo el Conquistador.
Su esqueleto conservaba las marcas de una vida difícil. Murió entre los 50 y los 60 años, medía aproximadamente 1,55 metros y tenía una constitución baja, robusta y musculosa. Había sufrido varias fracturas, pero todas habían cicatrizado antes de su muerte, según la investigación presentada por English Heritage.
Sus dientes cuentan la historia de un hombre entre varios mundos
English Heritage reunió a especialistas de Historic England, el Instituto Francis Crick, el British Geological Survey, la Universidad de Southampton, el centro de imágenes tridimensionales μ-VIS y el Face Lab de la Universidad John Moores de Liverpool.
El equipo combinó análisis osteológicos, secuenciación de ADN antiguo, estudios de isótopos y reconstrucción facial digital. Los resultados apuntan hacia una identidad mucho más compleja de lo que permiten etiquetas como “sajón” o “normando”.
Su ADN muestra una importante ascendencia de Europa continental, mientras que la forma del cráneo y algunos elementos funerarios sugieren conexiones escandinavas. Los isótopos de estroncio de sus dientes son compatibles con la región de Barton-upon-Humber. Sin embargo, los niveles de oxígeno indican que durante su adolescencia pudo vivir en un clima más frío.
La comparación fue posible gracias a herramientas como los mapas isotópicos desarrollados por el British Geological Survey, que permiten relacionar determinadas firmas químicas con regiones geográficas.
Una posibilidad es que llegara desde Escandinavia cuando el mar del Norte funcionaba como una gran ruta entre territorios conectados políticamente por Canuto. También pudo desembarcar junto al ejército normando en 1066, aunque los investigadores consideran esta hipótesis menos probable. El nuevo trabajo todavía no ha sido revisado por pares, tal y como señala The Guardian.
La ciencia reconstruyó un rostro, pero no pretende haber creado una fotografía
El Face Lab utilizó el llamado método de Manchester para colocar digitalmente músculos, tejidos y piel sobre el cráneo. La reconstrucción muestra a un hombre de labios finos, cabello gris en retroceso, arrugas suaves y una expresión serena.
Algunos elementos, como las canas y las arrugas, fueron incorporados a partir de su edad estimada. Otros, como el color de los ojos, se basaron en lo habitual para la población y el periodo histórico. Por eso, como explica National Geographic, el resultado debe entenderse como una representación científicamente informada, no como una fotografía exacta.
Aun así, permite mirar directamente a alguien que nació bajo un rey vikingo, atravesó la conquista normanda y encontró su lugar en el nuevo mundo creado por Guillermo. Su historia demuestra que la Inglaterra de 1066 no estaba dividida limpiamente entre vencedores y vencidos: era una sociedad de migrantes, herencias mezcladas y lealtades mucho más difíciles de reconstruir que un rostro.
