Durante miles de millones de años, el viento solar ha depositado helio-3 en la superficie de la Luna. Este isótopo es extremadamente raro en la Tierra y, sin embargo, muy codiciado por industrias como la computación cuántica, la fusión nuclear o la seguridad nacional. Con estas perspectivas, varias compañías han explorado la posibilidad de minería lunar.
Interlune, con sede en Seattle, se centra en este objetivo. Su plan es extraer helio-3 y venderlo a gobiernos y empresas tecnológicas. Ahora, la compañía ha cerrado su primer acuerdo comercial de gran escala.
Un contrato histórico con Bluefors
La empresa anunció un acuerdo con Bluefors, fabricante líder de sistemas criogénicos que utilizan helio-3 para enfriar ordenadores cuánticos. Entre 2028 y 2037, Bluefors comprará hasta 10.000 litros anuales de helio-3 a Interlune. Con un precio estimado de 2.500 dólares por litro, este contrato representa la mayor compra de recursos lunares de la historia.
Según Rob Meyerson, cofundador de Interlune, el acuerdo ayudará a que la computación cuántica siga avanzando hacia la comercialización.
El desafío de minar la Luna
Interlune fue fundada en 2020 por Meyerson, exejecutivo de Blue Origin, junto con Gary Lai y Harrison Schmitt, geólogo del Apollo 17. La compañía ha reunido 18 millones de dólares en financiación para desarrollar cosechadoras robóticas y lanzar una misión de demostración en 2027, antes de establecer una planta piloto en 2029.
Sin embargo, los retos técnicos y económicos son enormes. Aunque los análisis de muestras de las misiones Apollo y Luna indican la presencia de helio-3, las concentraciones siguen siendo bajas, y muchos expertos consideran que su valor potencial está sobredimensionado.
Por ahora, el helio-3 lunar es más promesa que realidad. Aún así, el acuerdo con Bluefors marca un paso clave en la carrera por convertir la minería espacial en una industria real.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.
