[Versión en español resumida a partir del artículo original en inglés]
Durante un momento parecía que el primer intento de la nave Starship por llegar a la órbita sería un fracaso.
El mega cohete de SpaceX se lanzó desde la Starbase de Texas el lunes por la mañana, y ascendió produciendo llamaradas. A los dos minutos y medio aproximadamente, el propulsor Super Heavy o Superpesado, se separó de la etapa superior y comenzó su caída controlada hacia el Golfo de México. La nave Starship entonces pasó al encendido inicial para llegar al espacio, pero durante ese encendido uno de los motores Raptor 3 se apagó de repente.
El jefe de comunicaciones de SpaceX Dan Huot hizo todo lo posible por esperar hasta que los controladores de vuelo decidieran si se seguía adelante con el encendido para llevar al Starship a la órbita. Si decidían no hacerlo, el cohete Starship caería en el Océano Índico, como ya sucedió al terminar muchos de sus anteriores vuelos de prueba. Pero finalmente, SpaceX aprobó la continuación del proceso.
Se reencendió un motor Raptor, y el cohete ingresó a la órbita terrestre por primera vez mientras en la sala de control todos vitoreaban con entusiasmo. Fue un momento muy importante, y el hecho de que hubiera un inconveniente hizo que las expectativas fueran mayores.
No todo fue fácil a partir de entonces. El vuelo 14, una misión de prueba, debía durar 10 horas mientras el cohete Starship daba unas seis vueltas alrededor del planeta. El vehículo desplegó los 26 satélites Starlink V3 que llevaba al espacio, en el primer despliegue operativo de estos satélites actualizados y de mayora tamaño. Pero por precaución debido al inconveniente del motor durante el ascenso los controladores decidieron poner fin a la misión antes de lo planeado y el Starship cayó en el Pacífico norte tras pasar solo tres horas en la órbita terrestre.
Starship just loaded ship and booster with liquid oxygen and liquid methane in about 30 minutes, reportedly faster than a Falcon 9!
But fueling isn't the limit. Turnaround is.
Larry @TeslaLarry breaks down the reported schedule. Flight 15 is targeting Oct. 19 and Flight 16 is… pic.twitter.com/1bJ4WULG5L
— Herbert Ong (@herbertong) September 27, 2026
Ahora SpaceX tiene mucho trabajo por delante porque, aunque haber llegado a la órbita es todo un logro, la compañía tiene que demostrar que puede hacerlo sin anomalías y en reiteradas ocasiones. Hasta ahora, tres veces los motores Raptor 3 se mejoraron y actualizaron, pero siempre han tenido algún problema. Será esencial resolver esto si SpaceX quiere cumplir con sus promesas a la NASA y su ambicioso plan de aumentar la frecuencia de lanzamientos para ser comercialmente viable.
Lo que viene: vuelo orbital y atajada
Si los ingenieros logran resolver pronto el problema de los motores, la próxima misión de prueba del Starship, el Vuelo 15, podría despegar el 19 de octubre. Es una fecha tentativa que brinda el Centro de Comandos del Sistema de Control de Tráfico Aéreo de la Administración Federal de Aviación (ATCSCC). El CEO de SpaceX Elon Musk había dicho este mes que si el Vuelo 1 salía bien, la compañía intentaría atrapar la etapa superior del Starship con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, en el vuelo 15. Sería otro gran hito, porque SpaceX ya atajó un propulsor Super Heavy, pero no lo ha hecho todavía con una etapa superior.
“Significará que fabricamos el primer cohete orbital totalmente reutilizable”, dijo Musk, agregando que las probabilidades de lograrlo en el primer intento son de al menos 50% a 60%.
La pregunta es si el Starship podría completar la duración completa planeada para su vuelo orbital porque si se produce otro inconveniente con un motor, o alguna otra anomalía, SpaceX no podrá seguir adelante con el intento de la atajada.
Se viene la fecha para la Artemis 3
La NASA sigue con el plan de lanzar la misión Artemis 3 en 2027 que enviará a la baja órbita terrestre las versiones de prueba de dos alunizadores comerciales: el Sistema de Alunizaje Humano Starship de SpaceX, y el alunizador Mark 2 Blue Moon de Blue Origin.
Habrá uno solo de estos alunizadores que ganará la oportunidad de llevar de nuevo astronautas de la NASA a la Luna, después de más de 50 años, y por eso resulta imperativo que SpaceX solucione los problemas de motores del Starship.
