Los gatos ocuparon un lugar especial en la civilización del Antiguo Egipto. Aparecían representados en esculturas, pinturas y objetos religiosos, y eran asociados con divinidades como Bastet, diosa vinculada con la protección y la fertilidad.
Durante siglos, miles de estos animales fueron momificados y entregados como ofrendas a los dioses. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que su importancia religiosa no siempre se traducía en una buena calidad de vida.
Un estudio publicado en el Journal of Archaeological Science analizó los restos de gatos momificados hace más de 2.000 años y encontró evidencias de enfermedades, peleas y lesiones compatibles con golpes provocados por humanos.
El descubrimiento de 131 cráneos de gatos momificados
La investigación fue realizada por científicos de Bélgica e Italia, quienes examinaron 131 cráneos conservados en el Museo de Historia Natural de Viena, Austria.
Los restos procedían de Beni Hassan, un importante complejo funerario egipcio donde se encontraron enormes cantidades de animales momificados durante el siglo XIX.
Los investigadores analizaron cuidadosamente los huesos para identificar enfermedades, fracturas, mordeduras y otras alteraciones. Los resultados fueron reveladores: 81 de los 131 cráneos, aproximadamente el 62 %, mostraban al menos una condición patológica.
Entre los problemas más frecuentes encontraron enfermedades de las encías, pérdida de dientes y alteraciones óseas posiblemente relacionadas con infecciones o deficiencias nutricionales.
Mordeduras, fracturas y señales de violencia humana
Uno de los hallazgos más preocupantes fue la presencia de traumatismos en 14 cráneos. Algunas lesiones eran compatibles con mordeduras de otros gatos, lo que sugiere enfrentamientos entre animales que posiblemente compartían espacios reducidos. Otras marcas resultaron más inquietantes.
Los científicos identificaron cortes y fracturas que podrían haber sido provocados mediante instrumentos metálicos o golpes con objetos contundentes.
Algunas heridas mostraban señales de cicatrización, indicando que los animales sobrevivieron durante cierto tiempo después de sufrirlas. Otras no habían sanado, lo que plantea la posibilidad de que determinados golpes estuvieran relacionados con su muerte.
Sin embargo, los investigadores advierten que no siempre es posible reconstruir las circunstancias exactas de estas lesiones.
¿Criaban gatos en grandes cantidades para convertirlos en ofrendas?
La momificación de animales era una práctica religiosa muy extendida en Egipto.
Los fieles podían adquirir momias y depositarlas en santuarios como ofrendas a diferentes divinidades, lo que generó una importante demanda de animales. Los investigadores consideran que muchos gatos pudieron haber sido mantenidos en instalaciones de cría o cautiverio, posiblemente en condiciones de elevada densidad.
Según Wim Van Neer, uno de los autores del estudio, la concentración de numerosos animales en espacios limitados habría favorecido el estrés, las peleas y la propagación de enfermedades.
El análisis también identificó restos de gatos de la jungla (Felis chaus), una especie salvaje que probablemente fue capturada para su utilización en estas prácticas religiosas.
🐈 Egyptian cats raised for mummification had hard lives, skull study finds https://t.co/tp899IQwCq pic.twitter.com/qeDzlKoYwz
— The History Hub (@thehistoryhubs) November 12, 2026
Una mirada diferente a la relación entre egipcios y gatos
Los resultados cuestionan la imagen idealizada de una civilización en la que todos los gatos recibían cuidados excepcionales.
No obstante, los científicos reconocen que la colección presenta limitaciones importantes: está formada principalmente por ejemplares adultos y únicamente conserva sus cráneos. Por eso, los resultados no pueden extenderse automáticamente a todos los gatos del Antiguo Egipto.
Aun así, la investigación revela una contradicción histórica: algunos animales venerados como símbolos divinos pudieron haber vivido rodeados de enfermedades, violencia y condiciones precarias.
Los hallazgos permiten comprender mejor cómo las prácticas religiosas también influyeron en la vida y el bienestar de los animales hace miles de años.
