En las granjas de salmón de Noruega está ocurriendo algo que parece sacado de una película de ciencia ficción: miles de dispositivos submarinos utilizan inteligencia artificial para detectar parásitos y eliminarlos con disparos láser.
La tecnología fue desarrollada por la empresa noruega Stingray Marine Solutions y representa una alternativa a los métodos tradicionales utilizados para combatir uno de los principales problemas de la industria salmonera.
Actualmente, más de 3.500 unidades están desplegadas en instalaciones acuícolas y protegen a unos 112 millones de peces, según las cifras difundidas por la compañía.
Lo más sorprendente es que el sistema puede actuar sin necesidad de sacar a los salmones del agua ni manipularlos directamente.
Cómo funcionan los robots que disparan láser bajo el agua
Los dispositivos están instalados dentro de las jaulas submarinas donde se crían los salmones. Cada unidad cuenta con cámaras y sistemas de reconocimiento visual capaces de identificar a los peces mientras nadan y detectar pequeños parásitos adheridos a su cuerpo.
Mediante algoritmos de inteligencia artificial, el sistema distingue a los piojos de mar y calcula dónde debe dirigir un pulso láser. Cuando identifica un objetivo, dispara una breve emisión de energía que daña al parásito.
El procedimiento está diseñado para actuar de manera localizada, sin necesidad de capturar ni someter a los peces a tratamientos físicos.
Además, los equipos pueden funcionar continuamente durante las 24 horas, reduciendo la presencia de parásitos antes de que se produzcan infestaciones importantes.
El diminuto parásito que amenaza a millones de salmones
El principal enemigo de estas granjas es el piojo del salmón (Lepeophtheirus salmonis), un pequeño crustáceo que se adhiere a la superficie del pez y se alimenta de su piel, mucosidad y sangre.
Cuando las infestaciones son intensas, puede provocar heridas, infecciones y graves problemas de salud. El aumento de las temperaturas marinas también puede favorecer su reproducción y propagación, incrementando la presión sobre las explotaciones acuícolas.
Durante décadas, los productores combatieron estos organismos mediante tratamientos químicos, baños de agua caliente y sistemas mecánicos que utilizan chorros de agua.
Sin embargo, algunos procedimientos pueden generar estrés, lesiones e incluso la muerte de los salmones.
Los láseres podrían reducir a la mitad los tratamientos
Una investigación realizada por Stingray en colaboración con la Universidad de Bergen, publicada en la revista científica Aquaculture, evaluó el funcionamiento de esta tecnología en granjas comerciales noruegas.
El estudio analizó datos de instalaciones durante 2023 y encontró que las granjas que utilizaban láseres presentaban una probabilidad semanal un 50 % menor de necesitar otros tratamientos antiparasitarios.
Además, no se observó un aumento promedio de la cantidad de piojos en los centros que utilizaban el sistema. Los resultados sugieren que la eliminación preventiva podría reducir la necesidad de procedimientos más invasivos.
No obstante, la tecnología todavía presenta limitaciones. Su eficacia puede disminuir cuando las infestaciones son demasiado intensas, y algunas investigaciones continúan evaluando posibles efectos sobre los ojos de los peces.
La inteligencia artificial transforma la acuicultura
La expansión de los dispositivos demuestra cómo la inteligencia artificial comienza a ocupar un papel importante en la producción de alimentos.
Según Stingray, su tecnología ya protege aproximadamente entre el 20 % y el 25 % de los salmones criados en Noruega. La compañía también destaca que puede reducir el uso de tratamientos químicos y la necesidad de manipular físicamente a los animales.
Aunque estos robots todavía no eliminan por completo los problemas sanitarios de las piscifactorías, representan un avance significativo hacia sistemas de producción más automatizados.
Lo que parecía una solución futurista ya funciona a escala industrial: inteligencia artificial y láseres trabajando bajo el agua para proteger a millones de salmones.
