Una nueva imagen del Observatorio Vera C. Rubin capta una porción bien documentada del universo con una profundidad excepcional, revelando miles de galaxias y estrellas a diferentes distancias y en un amplio rango de tiempos cósmicos.
Con su cámara de 3.2 gigapixeles el Rubin observó una región del cielo que se conoce como el campo COSMOS, y revela más de 650.000 galaxias y más de 50.000 estrellas en una sola toma. La nueva imagen brinda una mirada más de cerca a una de las áreas más observadas del universo y añade más detalles y dinámicas.
Lugares conocidos
El campo COSMOS contiene más de 2 millones de galaxias que cubren un 75% de la antigüedad del universo. Algunas están a 12 mil millones de años luz de distancia. Es un área que sirve como lugar preferencial para que los telescopios espaciales puedan estudiarla porque no está de frente al plano más poblado de la Vía Láctea y solo hay algunas estrellas cercanas y nubes de polvo que obstaculizan la vista del universo distante.
COSMOS está ubicado en la constelación Sextans y cubre un área del cielo equivalente al triple del tamaño de la Luna llena. Al apuntar los telescopios hacia este lugar del cielo los astrónomos logran ver una enorme cantidad de galaxias distantes cuya luz ha viajado miles de millones de años para llegar a la Tierra.
Los telescopios espaciales Hubble y Webb han captado grandes porciones del campo COSMOS, y ahora se les une el Rubin, con su cámara altamente sensible y su campo de visión amplio, que además de sumarse a las observaciones anteriores permite que los científicos comparen la nueva imagen con décadas de datos que se han recogido, por lo que pueden confirmar que el observatorio en verdad brinda mediciones precisas y de alta calidad.
Nueva mirada
La imagen reciente que obtuvo el Rubin del campo COSMOS se combinó con diferentes observaciones. El telescopio captó una amplia variedad de galaxias, incluyendo espirales con delicados brazos, elípticas elegantes, galaxias distorsionadas en fusión y galaxias rojas poco brillantes desde el universo más distante.
En primer plano aparecen algunas estrellas brillantes de la Vía Láctea en la excepcional imagen del Rubin, que capta el paisaje cósmico más lejano mientras también se observan débiles rastros de polvo interestelar en nuestra galaxia.
No será la última vez que el Rubin mire hacia esta región celestial porque el campo COSMOS está entre las que el Rubin observará con mayor frecuencia en comparación con la mayoría de las áreas que se incluyen en este estudio del universo que llevará 10 años.
El Rubin comenzó con su LSST, Legacy Survey of Space and Time, captando cientos de imágenes cada noche para crear el registro del universo más integrado y abarcativo que se haya hecho en la historia. El telescopio está supervisado por la Fundación National Science (NSF) de Estados Unidos y el Departamento de Energía (DOE) de mismo país, y está equipado con la cámara digital más grande que se haya construido para uso astronómico, y un espejo primario ultra sensible de 8,4 metros.
Durante su estudio del cosmos a lo largo de una década el Rubin generará una imagen de campo amplio de los cielos del sur cada tantas noches. El LSST entonces combinará un inmenso campo visual con la profundidad y la velocidad para poder detectar objetos que son casi invisibles, permitiendo descubrimientos relacionados con la materia oscura, la energía oscura, las supernovas y los asteroides cercanos a la Tierra.
Las primeras imágenes del Observatorio Rubin se publicaron el 23 de junio de 2025, y pudimos ver millones de galaxias y estrellas en la Vía Láctea, además de 2.104 asteroides que no se habían visto nunca antes. Cuando se haya completado el proyecto LSST, el conjunto de datos contendrá miles de millones de objetos y una cantidad mucho mayor de mediciones, que se darán a conocer a través de la regular publicación de los datos obtenidos.
