Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Regístrese en Grist’s boletín semanal aquí.
Un niño de 16 meses estaba jugando en un chapoteadero de un club de campo en Little Rock, Arkansas, este verano, cuando el agua que contenía una ameba devoradora de cerebros, muy rara y mortal, le subió por la nariz. murió unos días después En el hospital. El niño no fue la primera persona en los Estados Unidos en contraer la ameba de agua dulce, Naegleria fowleri, este año. En febrero, un hombre en Florida murio después de enjuagar sus senos con agua sin hervir — el primera muerte relacionada con Naegleria fowleri que ocurrirá en invierno en los EE.UU.
2023 también fue un año activo para Vibrio vulnificus, un tipo de bacteria carnívora. Hubo 11 muertes conectado con las bacterias en Florida, tres muertes en Carolina del Norte, y otro tres muertes en Nueva York y Connecticut. Luego fue el primer caso de transmisión local de la fiebre del dengue transmitida por mosquitos en el sur de California en octubre, seguida de otro caso un par de semanas después.
Los científicos han advertido que el cambio climático alteraría la prevalencia y propagación de enfermedades en los EE. UU., particularmente aquellas causadas por patógenos que son sensibles. La avalancha de enfermedades raras de este año puede haber sido una sorpresa para los no iniciados, pero los investigadores que han estado siguiendo el La forma en que el cambio climático influye en las enfermedades, digamos que 2023 representa la continuación de una tendencia que esperan que se vuelva más pronunciada con el tiempo: la distribución geográfica El número de patógenos y el momento de su aparición están experimentando un cambio.
“Estos son, en términos generales, los patrones que esperaríamos”, afirmó Rachel Baker, profesora adjunta de epidemiología, medio ambiente y sociedad en la Universidad Brown. “Las cosas empiezan a moverse hacia el norte y se expanden fuera de los trópicos”. El número de brotes que los estadounidenses ven cada año, dijo Colin Carlson, un un biólogo que estudia la relación entre el cambio climático global, la pérdida de biodiversidad y las enfermedades infecciosas emergentes en la Universidad de Georgetown, “continuará aumentando .”
Esto se debe a que el cambio climático puede tener un efecto profundo en los factores que impulsan las enfermedades, como la temperatura, el clima extremo e incluso el comportamiento humano. . A estudio 2021 La temperatura del agua encontrada se encuentra entre los principales factores ambientales que afectan la distribución y abundancia de Naegleria fowleri, que prospera en temperaturas del agua superiores a 100ºC. grados Fahrenheit, pero también puede sobrevivir a inviernos gélidos formando quistes en el sedimento de un lago o estanque. La ameba infecta a las personas cuando entra por la nariz canal y, de allí, el cerebro. “A medida que la temperatura del agua superficial aumenta con el cambio climático, es probable que esta ameba plante una amenaza mayor para la salud humana”, dijo el estudio.
La bacteria Vibrio, que ha sido llamada el “barómetro microbiano del cambio climático”, se ve afectada de manera similar. El océano ha absorbido el La gran mayoría del calentamiento causado por el hombre durante el último siglo y medio, y las temperaturas de la superficie del mar, especialmente a lo largo de las costas del país, son empezando a subir precipitadamente Como resultado. Los estudios que han mapeado el crecimiento de Vibrio vulnificus muestran las bacterias. extendiéndose hacia el norte a lo largo de la costa oriental de los EE. UU. al mismo ritmo que el aumento de las temperaturas. Los veranos más calurosos también llevan a que más personas busquen masas de agua para refrescarse, que puede influir El número de exposiciones humanas a las bacterias, según un estudio. Las personas se infectan al consumir mariscos contaminados o al exponer una herida abierta. no importa cuán pequeño — hasta agua contaminada conVibrio.
Los mosquitos se reproducen en condiciones cálidas y húmedas y pueden propagar enfermedades como el dengue cuando pican a las personas. Los estudios muestran las especies de mosquitos que transportan El dengue, endémico en muchas partes del Sur Global, es avanzando hacia el norte hacia un nuevo territorio a medida que las temperaturas aumentan y las inundaciones se vuelven más frecuentes y extremas. estudiar de 2019 advirtió que probablemente gran parte del sureste de EE.UU. se volverá hospitalario para el dengue para 2050.
Otros patógenos amantes del calor y portadores de patógenos también están en movimiento; algunos de ellos afectan a miles de personas al año. fiebre, una enfermedad fúngica que puede progresar hacia una enfermedad desfigurante y mortal, se está extendiendo por un Oeste más seco y caluroso de lo que solía ser. La garrapata de la estrella solitaria, un cazador agresivo que a menudo deja a los seres humanos a los que muerde con una alergia a la carne roja de por vida, es expandiéndose hacia el norte a medida que las temperaturas invernales se vuelven más suaves y las temporadas de reproducción más largas permiten una población de garrapatas más grande y más distribuida.
El efecto que el aumento de las temperaturas tiene sobre estas enfermedades no necesariamente indica que cada muerte esté relacionada con una ameba devoradora de cerebros o un Vibrio que ocurrido este año no habría sucedido en ausencia del cambio climático: patógenos raros estaban cobrando vidas mucho antes de que el calentamiento antropogénico comenzara a alterarse la dinámica del planeta. Los análisis futuros podrían examinar los brotes que tuvieron lugar en 2023 individualmente para determinar si el aumento de las temperaturas o algún otro clima El factor relacionado con el cambio influyó. Lo que está claro es que el cambio climático está creando más oportunidades para que surjan enfermedades infecciosas raras. Daniel R. Brooks, profesor de biología evolutiva en la Universidad de Toronto y autor de un libro sobre el cambio climático y las enfermedades emergentes, llama a esto “contaminación por patógenos” o “la acumulación de muchas pequeñas emergencias”.
Los departamentos de salud estatales y locales tienen pocas herramientas a su disposición para predecir brotes de enfermedades anómalas y los médicos a menudo no están familiarizados con las enfermedades que no son endémicos en su región. Pero las instituciones de salud pueden tomar medidas para limitar la propagación de patógenos poco comunes impulsados por el clima. Las escuelas de medicina podrían incorporar las enfermedades sensibles al clima en sus planes de estudio para que sus estudiantes sepan cómo reconocer estas crecientes amenazas sin importar en qué parte de los EE. UU. eventualmente tierra. Una prueba rápida para Naegleria fowleri en muestras de agua ya existe y podría ser utilizado por los departamentos de salud para probar piscinas y otros puntos críticos de verano para la ameba. Los estados podrían realizar pruebas en tiempo real monitoreo de playas para bacteria Vibrio vía satélite. Las ciudades pueden monitorear las larvas de la especie de mosquito que propaga el dengue y otras enfermedades y rociar pesticidas para reducir las cifras. de mosquitos adultos.
“Si estuviéramos buscando patógenos de manera proactiva antes de que causaran enfermedades, podríamos anticipar mejor los brotes locales”, dijo Brooks. En otras palabras, dijo, deberíamos “encontrarlos antes de que ellos nos encuentren a nosotros”.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/health/the-link-between-climate-change-and-a-spate-of-rare-disease-outbreaks-in-2023/.Grist es una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
