La melatonina es una ayuda conocida para poder empezar a dormir, pero los investigadores siguen estudiando los efectos colaterales de este suplemento, en especial porque el uso a largo plazo está haciéndose cada vez más común. Ahora, un estudio preliminar que se dio a conocer hoy sugiere que tomar melatonina durante más de un año podría tener relación con los problemas cardíacos y la muerte prematura.
Los investigadores analizaron las historias clínicas de personas con insomnio crónico y hallaron que aquellos a quienes se les había indicado melatonina durante al menos un año tenían más probabilidades de sufrir fallas cardíacas y más probabilidades también de morir por cualquier causa. El estudio tiene limitaciones importantes, señalan los autores, pero sus hallazgos motivan a la ciencia a estudiar en mayor profundidad los potenciales riesgos para la salud que conlleva el uso de la melatonina.
“Los hallazgos contradicen la percepción de que la melatonina es una terapia crónica benigna y subrayan la necesidad de llevar a cabo ensayos randomizados para poder aclarar su perfil de seguridad cardiovascular”, escribieron en su trabajo los investigadores.
¿Un peligro oculto?
Nuestros cuerpos producen melatonina naturalmente. Entre otras cosas, la hormona ayuda a regular nuestro ciclo de sueño y vigilia.
En algunos países como el Reino Unido las autoridades aprobaron una versión sintética de la melatonina para el tratamiento del insomnio en personas mayores de 55 años, en tanto que en EE.UU. la melatonina se vende sin prescripción, como suplemento. El uso de la melatonina durante una o dos noches – por ejemplo, para combatir el jet lag – parece ser seguro en general para los adultos (aunque no necesariamente para los niños). Pero los científicos saben poco acerca de la seguridad a largo plazo, en particular cuando se trata del corazón.
Los autores del trabajo analizaron datos de la Red de Investigación Global TriNetX, una base de datos internacional que contiene decenas de miles de historias clínicas. Se centraron específicamente en adultos con diagnóstico de insomnio crónico a quienes se les había indicado melatonina durante un año o más. Unas 60.000 personas. Luego compararon a este grupo con personas similares que tenían insomnio, pero a quienes no se les había indicado melatonina.
A lo largo del seguimiento durante cinco años, alrededor del 4,6% de los pacientes que tomaban melatonina sufrieron problemas cardíacos, en comparación con el 2,7% de los que no la tomaban, lo que representa casi el doble de probabilidades. También, los que tomaban melatonina tenían más probabilidades de ser hospitalizados por problemas del corazón y tenían dos veces más probabilidades de morir, en general.
Precauciones a considerar
Los hallazgos del equió se presentarán esta semana en la conferencia anual de la Asociación Norteamericana del Corazón, pero hay algunas limitaciones. El estudio es preliminar y no ha sido revisado por expertos. Además, es observacional y retrospectivo, lo que significa que solo puede demostrar una correlación entre el uso crónico de melatonina y la enfermedad cardíaca. Aunque los autores intentaron establecer controles en referencia a variables importantes, como el lugar de residencia de los pacientes, los datos tienen potenciales defectos.
La base de datos utilizada para este estudio cubre diferentes países, que incluyen a lugares como EE.UU. ,donde la melatonina es de venta libre. Como resultado, los autores admiten que es muy posible que haya pacientes a quienes no se les prescribió melatonina que tomaran ese suplemento de todos modos, con lo que los hallazgos estarían contaminados
Este estudio no es una demostración acabada que pruebe los peligros del uso crónico de la melatonina. Sin embargo, este tipo de trabajos puede sentar las bases para investigaciones más definitivas, ensayos randomizados y controlados que puedan arrojar resultados certeros.
