Cualquiera que haya convivido con un gato conoce la situación: lo llamás por su nombre, repetís sonidos para captar su atención y, aun así, el animal continúa caminando como si no hubiera escuchado absolutamente nada.
Sin embargo, la ciencia encontró una explicación para este comportamiento y una forma más eficaz de conseguir que un gato se acerque.
Una investigación realizada por especialistas de la Universidad de París Nanterre, en Francia, descubrió que los gatos responden más rápidamente a las señales visuales y a la combinación de gestos y sonidos que a las llamadas exclusivamente vocales.
Los resultados, publicados en 2023 en la revista científica Animals, ofrecen nuevas pistas sobre cómo los felinos interpretan nuestra comunicación.
El experimento que reveló cómo prefieren comunicarse los gatos
El estudio estuvo dirigido por Charlotte de Mouzon y Gérard Leboucher, investigadores especializados en comportamiento y comunicación animal.
Para desarrollar el experimento, analizaron las reacciones de 12 gatos que vivían en cafeterías felinas, establecimientos donde estos animales conviven e interactúan con personas.
Los científicos observaron cómo respondían ante cuatro situaciones diferentes: una persona que utilizaba únicamente la voz, otra que realizaba gestos sin hablar, una combinación de señales visuales y vocales, y una situación en la que no se emitía ninguna señal. El objetivo era determinar qué forma de interacción conseguía que los animales se acercaran más rápidamente a una persona desconocida. Los resultados mostraron diferencias importantes entre los distintos métodos.
La mejor manera de llamar a un gato no consiste solamente en hablarle
Los investigadores descubrieron que los gatos se acercaban significativamente más rápido cuando recibían señales visuales o una combinación de gestos y sonidos.
En cambio, las llamadas exclusivamente vocales resultaron menos eficaces.
Esto significa que acompañar la voz con un movimiento de la mano puede funcionar mejor que repetir constantemente el nombre del animal. Los resultados también sugieren que los gatos prestan especial atención al lenguaje corporal de las personas, algo fundamental para interpretar sus intenciones.
Sin embargo, el estudio fue exploratorio y contó con una muestra pequeña. Por eso, sus conclusiones no garantizan que todos los gatos respondan de la misma manera, especialmente cuando interactúan con sus propios dueños.
Qué significa que un gato mueva la cola cuando lo llamamos
Otro descubrimiento interesante estuvo relacionado con los movimientos de la cola.
Los científicos observaron que los gatos movían la cola con mayor frecuencia cuando la persona permanecía cerca sin emitir ninguna señal de comunicación. También registraron más movimientos cuando se utilizaban exclusivamente sonidos que cuando se combinaban señales visuales y vocales.
En determinadas circunstancias, estos movimientos pueden indicar incomodidad, irritación o un estado de mayor activación emocional.
Sin embargo, mover la cola no significa necesariamente que un gato esté estresado. Su interpretación depende del contexto y de otras señales corporales. Los investigadores plantearon que la ausencia de comunicación podía resultar menos cómoda para algunos de los animales observados.
Por qué los gatos no responden igual que los perros
Aunque perros y gatos llevan miles de años conviviendo con los seres humanos, sus formas de comunicación presentan diferencias importantes. Los gatos utilizan una combinación de posturas, movimientos, expresiones faciales y vocalizaciones para interactuar con otros animales y con las personas.
Además, pueden aprender a reconocer determinadas señales de sus cuidadores, incluyendo su voz.
Por eso, que un gato no responda inmediatamente cuando lo llamamos no significa necesariamente que desconozca su nombre o que esté ignorándonos deliberadamente.
Cómo conseguir que tu gato se acerque más fácilmente
A partir de estos resultados, una estrategia sencilla consiste en llamar al gato con un tono de voz tranquilo mientras realizamos un gesto suave con la mano.
También conviene observar su lenguaje corporal y permitirle decidir si desea acercarse. Evitar movimientos bruscos, respetar sus espacios y no forzar el contacto puede favorecer interacciones más positivas. La conclusión del estudio es que los gatos no dependen únicamente de lo que escuchan: también interpretan lo que ven.
Así que, la próxima vez que tu gato parezca ignorarte, quizás no necesites llamarlo más fuerte. Puede que simplemente tengas que acompañar tu voz con el gesto adecuado.
