Este mes se publicó el informe de un caso que ilustra el daño que pueden causar los incendios forestales a nuestros pulmones.
En China los médicos trataron a un hombre que había inhalado humo denso de un incendio forestal. Cuando se deterioró la función respiratoria del hombre, los doctores examinaron sus vías aéreas y descubrieron que estaban llenas de moco gomoso y ennegrecido a causa de la inhalación de humo. Afortunadamente pudieron eliminar todo eso y el hombre eventualmente se recuperó.
Moldes bronquiales
Según el informe, el hombre acudió a una sala de emergencias porque tenía dificultades para respirar. Había estado expuesto antes durante varias horas al humo denso de un incendio forestal.
Logró salir del incendio sin quemaduras pero sus niveles de oxígeno estaban peligrosamente bajos y a medida que su condición iba empeorando los médicos decidieron que lo intubarían con un respirador mecánico. Pero el respirador no daba el resultado esperado y los médicos examinaron más detenidamente sus pulmones y vías aéreas con un tubo flexible y una cámara (una broncoscopia). Entonces fue que encontraron lo que se conoce como moldes bronquiales o bronquitis plástica.
Estos moldes bronquiales se forman por la acumulación de moco, líquido linfático y otros materiales en las vías aéreas. La acumulación forma tampones gomosos y gruesos, moldes, que llenan las vías aéreas y pueden causar problemas respiratorios graves, e incluso poner en riesgo la vida. Los médicos determinaron que los moldes del hombre eran resultado directo de “la inhalación de materia particulada del humo de incendio forestal” por su aspecto ennegrecido de hollín.
Los moldes a veces se expulsan con la tos, pero los casos graves requieren de tratamiento inmediato. Los médicos los quitaron utilizando una criosonda. Tres días después pudieron retirarle el respirador al hombre y lo trataron por su neumonía. Tras una semana en el hospital pudo regresar a casa.
“A las 2 semanas se hizo el seguimiento y la respiración del paciente era normal”, escribieron en el informe médico, publicado el fin de semana en el New England Journal of Medicine.
Los efectos ocultos del cambio climático
El caso brinda una imagen que ilustra los daños menos obvios del cambio climático. El informe forma parte de una serie del número de este mes del NEJM, donde se destacan algunos de los efectos nocivos en la salud que puede exacerbar el cambio climático.
Las condiciones más cálidas y secas en muchas partes del mundo, incluyendo a EE.UU., han contribuido a que en las últimas décadas hubiera incendios forestales más extremos. Esta tendencia se espera que empeore en los próximos años si no se reducen significativamente las emisiones de efecto invernadero. De modo que aunque este tipo de lesiones por inhalación pueden no ser tan frecuentes, en el futuro cercano podrían volverse más comunes.
