La espera terminó. Mañana, 29 de julio, Astana encenderá las pantallas, abrirá sus arenas y pondrá en marcha una nueva edición de los Games of the Future, el torneo que intenta borrar la frontera entre aquello que durante décadas llamamos deporte y aquello que todavía insistimos en separar bajo la etiqueta de videojuego.
No será una exhibición tecnológica ni una sucesión de partidas colocadas junto a competiciones tradicionales. En las disciplinas físico-digitales, lo que sucede dentro del videojuego forma parte del mismo encuentro que después continúa sobre una cancha, un campo de fútbol, una pista de baile o una arena táctica. La puntuación atraviesa ambas fases y obliga a los equipos a dominar dos mundos completamente distintos.
La edición de Astana se celebrará hasta el 9 de agosto, con más de 800 participantes procedentes de más de 50 países, ocho disciplinas y una bolsa de premios total de 4,75 millones de dólares. Durante 12 días, la capital de Kazajistán reunirá a clubes deportivos históricos, organizaciones nacidas en los esports y equipos que llevan toda la temporada compitiendo dentro del circuito internacional de la World Phygital Community.
Todo comenzará con un partido que primero se juega con mando y después sobre una cancha
El primer deporte en entrar en acción será el Phygital Basketball, que comenzará el 29 de julio en el Complejo Deportivo Qazaqstan. El formato utiliza 3on3 Freestyle para la fase digital y traslada después el resultado a un partido físico, por lo que un equipo puede construir una ventaja desde la pantalla y perderla pocos minutos después cuando empieza el contacto real.
El sorteo dejó uno de los grupos más atractivos desde el primer día. Boca Juniors y Valencia Basket, dos instituciones reconocibles incluso para quienes nunca vieron una competición phygital, compartirán el Grupo D. Entre los partidos destacados también aparece el enfrentamiento entre el equipo local GTB KZ y Zagrebacki Malisani NITUI, campeón del reciente Phygital Contenders Astana.
El baloncesto se extenderá hasta el 3 de agosto, pero no permanecerá solo demasiado tiempo. El 31 de julio comenzará el Battle Royale de PUBG: Battlegrounds, con 16 equipos intentando sobrevivir en Beeline Arena, mientras que la fase inicial de Dota 2 también comenzará a ocupar la programación antes de trasladarse al Palacio de Artes Marciales Zhaksylyk Ushkempirov.
Allí aparecerán nombres enormes de los esports como LGD Gaming, Xtreme Gaming, VICI Gaming, Virtus.pro y Execration. El sorteo colocó a LGD.Pinghu y Xtreme Gaming dentro del Grupo D, mientras que Virtus.pro y VICI Gaming compartirán el Grupo A de una competición que repartirá un millón de dólares.
Latinoamérica y España llegan con algunos de los nombres más potentes del torneo
La clasificación no se resolvió mediante una única eliminatoria. Los participantes consiguieron sus plazas a través de los rankings de la temporada, los Phygital Contenders celebrados en junio y cupos directos concedidos dentro del ecosistema de la World Phygital Community. Solo por esa vía llegan a Astana 40 clubes vinculados a 17 miembros de la organización.
En fútbol físico-digital, Latinoamérica estará representada por Peñarol, el argentino NS Team, los brasileños de Oeste SP y Club Holcattes, de Guatemala. España tendrá a Noname Club, mientras que el cuadro también incluye a Orlando Pirates Fives, KMF Titograd y Academy of Cyber Football, entre otros.
El inicio del fútbol, previsto para el 4 de agosto, tendrá dos partidos especialmente fuertes: NS Team debutará frente a UEL Team y Peñarol se encontrará con Los Troncos FC, uno de los clubes más reconocibles de la Kings League. Los campeones defensores, Quetzales-Armadillos, comenzarán ante KMF Titograd.
España también tendrá presencia con Valencia Basket y Clan Pedrajas en Phygital Shooter, mientras que Argentina suma a Boca Juniors en baloncesto y a Franco Vitali en Phygital Dancing. Allí también competirán el colombiano Andrés Guardo, campeón de los Contenders de Astana, Susan Huertas de Guatemala, Sergio Mayta de Perú y Tiago Silva de Brasil.
Doce días, cinco escenarios y una grilla que podrá verse completa desde cualquier lugar
Después del baloncesto y PUBG, Dota 2 disputará sus jornadas principales del 2 al 5 de agosto. El 4 comenzarán simultáneamente el fútbol físico-digital y el Phygital Shooter basado en Counter-Strike 2, que continuará hasta el 8 de agosto.
El 6 de agosto será el turno de Mobile Legends: Bang Bang y Phygital Dancing con Just Dance. El baile resolverá su campeón el día 7, mientras que el 8 se celebrará Phygital Fighting con Fatal Fury: City of the Wolves. Finalmente, el 9 de agosto llegarán las finales de Mobile Legends y Phygital Football, las dos competiciones que cerrarán oficialmente el evento.
La acción estará repartida entre el Complejo Deportivo Qazaqstan, Beeline Arena, Barys Arena, The Hood y el Palacio Zhaksylyk Ushkempirov. La programación oficial reunirá horarios, cuadros y resultados, pero la puerta de entrada para quienes estén fuera de Kazajistán será Phygital+.
Por primera vez, la plataforma oficial ofrecerá todas las disciplinas en directo y bajo demanda, junto con repeticiones, contenido exclusivo y resúmenes. La página dedicada a Astana ya tiene preparada la primera transmisión del baloncesto físico-digital del 29 de julio, con opciones en inglés y kazajo.
En apenas 24 horas dejarán de importar las listas, los sorteos y las predicciones. Los mandos se encenderán, la puntuación comenzará a correr y, unos minutos después, los mismos jugadores tendrán que levantarse de sus asientos para defenderla con el cuerpo. Ese es el experimento que Astana pondrá mañana frente al mundo.
