Hoy la península arábiga es, en su mayor parte, un desierto. Pero hace cientos de miles de años las cosas eran muy diferentes. De hecho, el paisaje albergaba a una antigua comunidad de talentosos artesanos que probablemente fabricaban armas venenosas.
Un equipo internacional de científicos estudió los rastros de la ocupación humana en Uruq Aljelibah, sitio del Paleolítico Medio de hace unos 125.000 años. Sus hallazgos se publicaron hoy en Science, y describen un registro bien preservado de cómo coexistían los humanos y los animales salvajes en torno a un antiguo lago de agua dulce ubicado en lo que hoy es Arabia Saudita. Durante las excavaciones se hallaron unos 5.000 artefactos de piedra y restos fósiles. Entre los descubrimientos se destaca una punta de piedra cuidadosamente tallada con trazas químicas de veneno de plantas, lo que da indicios de la capacidad de la comunidad para ingeniar cosas. Los hallazgos contradicen la idea de que en la Arabia del Paleolítico la ocupación humana no era continua ni permanente en general.
Estos humanos usaban “armas sofisticadas con puntas de piedra y tal vez también venenos de plantas junto con adhesivos y tecnologías de fibras vegetales”, le dijo a Gizmodo Chris Clarkson, autor principal del trabajo y arqueólogo de la Universidad Griffith de Australia. “Eso nos brinda una imagen inusualmente detallada de la vida de los primeros humanos en lo que hoy es uno de los lugares más secos de la Tierra”.
Imaginemos la “verde Arabia”
Durante el Pleistoceno la península arábiga tuvo cambios climáticos y ambientales muy importantes, según indica el trabajo. Eso trajo fases húmedas a la región, convirtiéndola en lo que algunos expertos llaman “la verde Arabia”. Los primeros homínidos lo vieron, y atravesaron la península yendo desde África hacia Asia. El nuevo trabajo afirma esta idea, pero con un añadido: la península no fue solo un corredor migratorio sino que hubo muchos humanos que decidieron quedarse allí y construir un lugar donde vivir.
No es esta la primera vez que los científicos encuentras rastros de ocupación de Homo sapiens en el norte de Arabia, le dijo a Gizmodo Frans van Buchem, uno de los autores del trabajo. Van Buchem es geocientífico en la Universidad King Abdullah de Ciencia y Tecnología en Arabia Saudita, y explicó que los depósitos anteriores se dataron con una antigüedad de entre 80.000 y 100.000 años. Estos nuevos hallazgos, por otra parte, son más antiguos y están ubicados en el interior de la península.
Regalo de la naturaleza a la historia
Las reconstrucciones ambientales indicaron que el lago tenía unos 340 kilómetros cuadrados, con una profundidad máxima de 29 metros. Clarkson añadió que el residuo orgánico que se encontró en las herramientas sobrevivió milagrosamente, y eso permitió que el equipo estudiara los pegamentos, fibras y maderas “todo un mundo de tecnología que normalmente desaparece del registro arqueológico”.
Uno de los residuos vegetales se rastreó hasta el arbusto tóxico Acokanthera schimperi, y el arma parece haber sido utilizado como punta de lanza, según Buchem. Si el veneno se aplicó de forma deliberada, entonces entraría en el torrente sanguíneo del animal, y la caza sería más efectiva, añadió Clarkson. En el sitio también hallaron evidencia fósil de hipopótamos, búfalos, camellos, gacelas y oryx. La cantidad de herramientas de piedra sugiere que el área era un lugar donde se cazaban y trozaban animales.
Hay más historias
Los resultados contribuyen además a la creciente cantidad de evidencia que sugiere que “la verde Arabia” era mucho más que un puente terrestre. Según Clarkson el equipo seguirá investigando los residuos de veneno ya que no está claro cómo se preparaban, ni cuál era su efectividad, y explorarán otros sitios cercanos al lago.
“Creo que el mensaje importante es que los primeros humanos eran tecnológicamente más sofisticados de lo que suele sugerir el registro arqueológico que ha sobrevivido hasta nuestros tiempos”, concluyó Clarkson. “Solo estamos empezando a entender lo complejas que eran sus vidas”.
