Hace unos 15.000 años, cuando la agricultura todavía no existía en Oriente Próximo, alguien tomó un pequeño trozo de arcilla húmeda y comenzó a darle forma humana. Sus dedos quedaron marcados sobre la superficie. Después, un niño tocó la misma figura y dejó otra huella que se superpuso parcialmente a la anterior. El objeto terminó enterrado y permaneció allí durante milenios, conservando un instante extraordinariamente cotidiano de la prehistoria.
Ahora, un equipo internacional de arqueólogos ha identificado aquellas dos marcas y descubierto algo que cambia nuestra interpretación de las primeras comunidades sedentarias. Los adultos y los niños ya colaboraban en la creación de pequeñas figuras de arcilla miles de años antes de que aparecieran las primeras sociedades agrícolas de la región. Y algunas de esas piezas podrían haber servido para transmitir conocimientos, historias y tradiciones entre generaciones.
La investigación, publicada el 11 de noviembre de 2026 en PLOS One, analizó 154 objetos de arcilla encontrados en tres yacimientos arqueológicos del actual Israel. El descubrimiento demuestra que estas comunidades de cazadores-recolectores desarrollaron una tradición artística mucho más antigua y compleja de lo que se pensaba.
Una figura de apenas 15 milímetros conserva dos huellas separadas por miles de años de historia
El hallazgo más revelador procede de Eynan-Mallaha, un asentamiento prehistórico del valle superior del Jordán. Allí, los investigadores estudiaron una pequeña figura humana de unos 15 milímetros de altura, con los brazos modelados en diferentes posiciones y un vientre ligeramente prominente.
En su parte posterior encontraron dos huellas dactilares. La primera tenía surcos compatibles con los de un adolescente o una persona adulta. La segunda, situada parcialmente encima, presentaba características propias de un niño que todavía no había alcanzado la pubertad.
Esta superposición permitió reconstruir el orden en que las manos tocaron la arcilla. Los científicos sospechan que el objeto pasó de una persona mayor a otra más pequeña durante su fabricación, posiblemente como parte de una actividad de aprendizaje.
El arqueólogo Laurent Davin, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, explicó que el descubrimiento ofrece una evidencia poco habitual de la participación infantil en las prácticas artísticas prehistóricas. Sin embargo, las huellas no permiten demostrar por sí solas que estuviera ocurriendo una clase deliberada, aunque sí respaldan la posibilidad de un trabajo compartido.
Encontraron 154 objetos y descubrieron que los niños también creaban arte
El equipo examinó materiales procedentes de Eynan-Mallaha, Hayonim Terrace y el-Wad Terrace, yacimientos asociados con la cultura natufiense. Entre los 154 objetos identificaron 15 figuras reconocibles y 139 fragmentos cilíndricos que podrían haber pertenecido a otras representaciones.
Las aves fueron las protagonistas: 11 de las figuras identificables mostraban formas relacionadas con estos animales. Algunas presentaban alas, colas y plumas cuidadosamente modeladas, mientras que otras parecían representar gacelas o personas.
El análisis microscópico también reveló huellas atribuibles a niños menores de diez años. Su ubicación sugiere que no se limitaron a observar a los adultos, sino que participaron activamente en la elaboración de las piezas.
Según el comunicado de la Universidad Hebrea de Jerusalén, algunas figuras conservaban restos de pigmentos rojizos y una técnica que consistía en aplicar una fina capa de arcilla coloreada sobre su superficie.
El descubrimiento cambia cuándo empezamos a contar historias con arcilla
Durante mucho tiempo, los arqueólogos consideraron que las tradiciones de figuras de arcilla se habían consolidado en esta región con la expansión de la agricultura, hace aproximadamente 11.500 años. Los nuevos objetos demuestran que sus antecedentes se remontan varios milenios más atrás.
La investigación también plantea que estas figuras pudieron utilizarse para representar animales importantes, transmitir conocimientos sobre el entorno o participar en prácticas simbólicas. Sin embargo, su función exacta permanece abierta al debate.
Lo extraordinario es que las piezas no solo documentan una innovación artística. También conservan indicios de quiénes participaron en ella.
Una pequeña figura de arcilla ha sobrevivido unos 15.000 años con las marcas de dos personas que probablemente nunca imaginaron dejar testimonio de su actividad. Y gracias a esas huellas, hoy podemos acercarnos a un momento que rara vez aparece en los grandes relatos de la prehistoria: un adulto y un niño compartiendo una actividad creativa.
