Las guerras espaciales siguen perteneciendo, por ahora, al terreno de la ciencia ficción. Sin embargo, las grandes potencias llevan años preparándose para una situación en la que los satélites puedan convertirse tanto en objetivos como en herramientas militares.
Estados Unidos acaba de dar un paso especialmente visible en esa dirección con el primer ejercicio de las maniobras Apollo, diseñado para practicar operaciones de ventaja orbital utilizando satélites que ya se encontraban en el espacio.
El objetivo no consistía en lanzar nuevas naves específicamente para el ejercicio, sino en utilizar activos existentes y comprobar hasta qué punto pueden reposicionarse de manera coordinada ante un escenario de tensión o conflicto.
Satélites que maniobran como cazas
El general Stephen Whiting, comandante del Mando Espacial de Estados Unidos, explicó que los ejercicios utilizaron satélites ya operativos.
Normalmente, una nave modifica su trayectoria para cumplir una misión, alcanzar una órbita determinada o evitar una posible colisión con basura espacial. En estas prácticas, en cambio, los movimientos tenían una finalidad estratégica.
Se ensayaron las denominadas maniobras de ventaja, cuyo propósito es conseguir una posición orbital favorable respecto a otro objeto.
También se practicaron operaciones de proximidad, en las que diferentes satélites se acercan y maniobran alrededor unos de otros de forma controlada. Salvando las enormes diferencias físicas entre ambos escenarios, el concepto recuerda a los ejercicios de combate aéreo que realizan los cazas: conseguir una posición ventajosa respecto al adversario.
En órbita, sin embargo, cada movimiento está condicionado por velocidades extremadamente altas, combustible limitado y las leyes de la mecánica orbital.
Estados Unidos no estuvo sola
El ejercicio tuvo además un importante componente internacional.
Entre los países participantes se encuentran varios integrantes de Operation Olympic Defender, una asociación multinacional destinada a reforzar la cooperación militar en el espacio. Reino Unido, Francia, Alemania, Canadá, Australia y Nueva Zelanda participaron junto a Estados Unidos.La colaboración refleja hasta qué punto las operaciones espaciales se han integrado en las estructuras militares modernas.
Los satélites permiten comunicaciones, navegación mediante GPS, observación terrestre, detección de lanzamientos de misiles y numerosas funciones de inteligencia. Perder algunos de ellos durante un conflicto podría afectar directamente a operaciones desarrolladas en la Tierra.
China y Rusia también practican movimientos similares
Estados Unidos tampoco es el único país interesado en este tipo de maniobras.
Durante los últimos años se han observado satélites rusos realizando acercamientos a naves de otras naciones. Algunos sistemas incluso han liberado pequeños satélites adicionales una vez en órbita, un comportamiento que ha llevado a compararlos con las tradicionales muñecas rusas Matrioska.
China también ha realizado operaciones que han llamado la atención de las Fuerzas Espaciales estadounidenses.
En 2025, responsables militares de EEUU aseguraron haber observado cinco satélites chinos ejecutando movimientos coordinados y aproximaciones entre ellos. Desde Washington describieron esas operaciones como una especie de entrenamiento de dogfighting espacial.
Estas maniobras no implican necesariamente que exista una intención inmediata de atacar otro satélite, pero muestran que varias potencias están desarrollando capacidades que podrían utilizarse en un escenario de conflicto.
El espacio no está completamente desmilitarizado
El Tratado del Espacio Exterior, vigente desde 1967 y firmado por más de un centenar de países, establece importantes límites al uso militar del espacio.
Entre otras cosas, prohíbe colocar armas nucleares u otras armas de destrucción masiva en órbita. Sin embargo, no establece una prohibición general de todos los sistemas antisatélite. Existen diferentes maneras de inutilizar un satélite: interferir sus comunicaciones, atacarlo mediante sistemas electrónicos o cibernéticos o incluso destruirlo físicamente.
Esta última posibilidad resulta especialmente problemática porque una explosión orbital puede producir miles de fragmentos de basura espacial capaces de amenazar también satélites civiles.
Las maniobras Apollo muestran así cómo está cambiando la estrategia militar. El espacio lleva décadas siendo fundamental para los ejércitos, pero ahora las principales potencias empiezan también a prepararse para defender, perseguir o posicionar estratégicamente sus propios satélites.
Todavía estamos muy lejos de una auténtica Guerra de las Galaxias. Lo que ya no parece ciencia ficción es que los países estén practicando para un conflicto que podría extenderse mucho más allá de la superficie terrestre.
