En los ríos de montaña del norte de España vive uno de los mamíferos más desconocidos de Europa. Se trata del desmán ibérico, un pequeño animal de hábitos discretos que destaca por su hocico alargado, parecido a una trompa, y su extraordinaria adaptación a la vida acuática.
Sin embargo, esta singular especie se enfrenta a un futuro incierto. La contaminación, la alteración de los cursos de agua y el cambio climático están poniendo en peligro los ecosistemas donde habita.
Para intentar revertir esta situación, la Comisión Europea anunció una inversión de 17,6 millones de euros destinada al proyecto LIFE SAVE Desman, una iniciativa española que busca contribuir a su conservación.
Un pequeño mamífero con una trompa que vive escondido en los ríos
El desmán ibérico, cuyo nombre científico es Galemys pyrenaicus, pertenece a la familia de los tálpidos, que también incluye a los topos. Una de sus características más llamativas es su hocico flexible y alargado, que utiliza para explorar el entorno y localizar pequeños animales acuáticos.
También posee patas posteriores adaptadas a la natación y una cola larga que le permite desplazarse por las corrientes. A diferencia de otros mamíferos, depende especialmente de ríos y arroyos de montaña con aguas frías, bien oxigenadas y abundantes invertebrados.
Su comportamiento discreto y sus hábitos principalmente nocturnos hacen que observarlo en libertad resulte particularmente difícil.
Por qué el desmán ibérico está en peligro de desaparecer
La supervivencia de esta especie está estrechamente relacionada con la conservación de los ecosistemas de agua dulce. Las presas, las infraestructuras hidráulicas y otras modificaciones de los cauces pueden fragmentar sus poblaciones y dificultar sus desplazamientos.
La contaminación y la alteración de los caudales también pueden reducir la disponibilidad de los invertebrados de los que se alimenta. A estas amenazas se suma el cambio climático, que modifica las temperaturas y los patrones de precipitación, afectando especialmente a los cursos de agua de montaña.
Como consecuencia, algunas poblaciones han experimentado importantes retrocesos y su distribución se ha reducido en diferentes regiones.
El proyecto europeo de 17,6 millones de euros para evitar su desaparición
La Comisión Europea seleccionó LIFE SAVE Desman como parte de su nueva convocatoria del programa LIFE, dedicado a financiar iniciativas ambientales y climáticas.
El proyecto español cuenta con un presupuesto total de 17,6 millones de euros y tiene como finalidad contribuir a la conservación de este mamífero y de los ecosistemas fluviales de los que depende. La recuperación de sus poblaciones requiere mejorar las condiciones de los ríos, reducir las amenazas ambientales y favorecer la conectividad entre hábitats.
Además, proteger al desmán ibérico puede beneficiar indirectamente a numerosas especies que comparten los mismos ecosistemas acuáticos.
Continuamos con los trabajos de campo para la detección de desmán ibérico (Galemys pyrenaicus) mediante la prospección de los cauces y la localización de excrementos y otros indicios de presencia. pic.twitter.com/ymANxeKLTs
— AAPNA (@aaffaragon) September 6, 2026
Europa invertirá más de 390 millones de euros en proteger la naturaleza
La iniciativa forma parte de un programa de financiación mucho más amplio anunciado por la Comisión Europea el 19 de octubre de 2026.
En total, fueron seleccionados 135 proyectos medioambientales y climáticos que recibirán más de 390 millones de euros de financiación comunitaria. La inversión conjunta, incluyendo otras fuentes de financiación, alcanzará los 579 millones de euros.
De estas iniciativas, 29 estarán destinadas específicamente a la conservación de la naturaleza y la biodiversidad, con un presupuesto combinado de aproximadamente 223 millones de euros. Entre las especies que recibirán apoyo también se encuentran la foca anillada del lago Saimaa, en Finlandia, y distintas especies de buitres amenazados en Europa.
Salvar al desmán también significa proteger los ríos europeos
El proyecto LIFE SAVE Desman no representa únicamente un esfuerzo para conservar una especie poco conocida.
Su importancia también está relacionada con la protección de los ecosistemas fluviales, fundamentales para la biodiversidad y el equilibrio ambiental.
La presencia del desmán depende de unas condiciones ecológicas exigentes, por lo que su conservación está estrechamente vinculada con la salud de los ríos.
Con esta nueva inversión, Europa busca fortalecer las iniciativas de recuperación de especies amenazadas y demostrar que proteger a los animales más vulnerables también implica preservar los hábitats de los que dependen.
