De entre todas las competiciones deportivas
que existen, ninguna se acerca a los niveles de peligrosidad de aquellos que
buscan el récord mundial de velocidad sobre el agua. Con una tasa de fatalidad aproximada
del 85% desde 1940, la prueba es mucho más que una competición deportiva.
En realidad, detrás de esta modalidad hay
una mezcla de conceptos e ideas. La primera, y probablemente la más sencilla de
explicar, tiene que ver con esa búsqueda incansable del hombre por superar
pruebas y registros anteriores.
Además, el récord mundial de velocidad
sobre el agua tiene otro récord ligado igual de importante para el hombre: el
de construir el bote o sistema más rápido sobre la superficie.
La carrera por el récord
Al igual que con los coches, existe una
larga historia de corredores de embarcaciones en torno al récord de velocidad de
agua que se remonta a principios de 1900. Hasta 1911, los registros mundiales en
la modalidad se mantenían en sistemas propulsados a vapor y por hélice.
En 1911, la “motonave” Dixie IV, diseñada
por Clinton Crane, se convirtió en la primera propulsada por gasolina en romper
el récord de velocidad del agua. Unos años antes, Alexander Graham Bell y el
ingeniero Frederick W. Baldwin habían comenzado a experimentar con motos
acuáticas, lo que dio en 1919 a un nuevo récord en la modalidad: Baldwin
pilotando su hidroplano HD-4 estableció un nuevo récord de 114 km/h.
La carrera por ser el “más rápido
del mundo” se intensificó en las décadas de 1920 y 1930, cuando Lord
Wakefield, el presidente de la compañía británica Castrol Oil, se propuso
llevarse el premio del famoso piloto norteamericano Gar Wood y su barco Miss
America. El 13 de junio de 1930 logró el éxito: Miss England II, con Sir
Henry Seagrave, alcanzó una velocidad de 158 km/h.
El título sería de ida y vuelta entre
Estados Unidos e Inglaterra durante la siguiente década. Dos corredores
británicos murieron antes de que Gar Wood recuperara el título en Estados
Unidos, cuando su nueva Miss America X alcanzó los 200 km/h con cuatro motores de
avión Packard sobrealimentados el 20 de septiembre de 1932.
En la década de 1940 hay que hacer un alto.
Llegaron los motores a reacción y el nivel de peligrosidad se elevó
manteniéndose hasta la actualidad. Los británicos y los estadounidenses mejoraron
la tecnología de los motores de los barcos y el diseño del casco en los siguientes
50 años.
En realidad, ningún otro país presentó un
desafío a su supremacía en el récord de velocidad del agua hasta 1977, con la
llegada de un nuevo campeón: Ken Darby.
https://www.youtube.com/watch?v=-Pr4T5ClWEw
El 20 de noviembre de 1977, un
australiano desconocido, Warby, batió el récord mundial parando
el crono en 464 km/h usando un sistema que había construido en su patio trasero y sin
patrocinadores (el Spirit of Australia). Después de romper el récord mundial,
Warby encontró los fondos necesarios para mejorar aún más el diseño de su bote
y romper su propio récord un año después con una increíble velocidad de
511 km/h, una verdadera burrada.
Desde entonces, el récord de Warby se ha
mantenido, a pesar de los muchos intentos (fatales) por vencerlo. Docenas de
corredores han muerto intentándolo, como por ejemplo el norteamericano Lee
Taylor, quien en los 80 y con 45 años falleció al desintegrarse por completo su Discovery II propulsada por cohetes a reacción. Cuentan que el hombre iba a
580 km/h en el momento del accidente.
https://www.youtube.com/watch?v=adineXF4qtE
Otro caso conocido fue el de Craig
Arfons, hijo de Walt Arfons, constructor del primer automóvil a reacción del
mundo. Craig intentó el registro en su X Challenger, pero murió cuando el
hidroavión dio un salto mortal a 483 km/h.
Sin embargo, y a pesar de la alta tasa de
mortalidad, el récord sigue siendo codiciado por los entusiastas de las
embarcaciones y las carreras. Si alguna vez tienes la oportunidad de ir en una
lancha o bote a motor alcanzando siquiera los 90 km/h, acuérdate de Warby, quien hace casi 40 años vivió para contar que alcanzó los 500 km/h sobre al agua. Desde entonces, nadie ha podido superarlo. [Wikipedia]
