Sabemos más del espacio que de los océanos que cubren nuestro propio planeta. Esta afirmación cobra aún más sentido tras la expedición del rompehielos RSV Nuyina por las aguas heladas de la Antártida. Durante su recorrido, un equipo de científicos encontró formas de vida tan extrañas como sorprendentes, y algunas podrían ser completamente nuevas para la ciencia.
Una fauna que nadie esperaba encontrar
El objetivo de la misión era estudiar el impacto del calentamiento global en el glaciar Denman, pero el equipo liderado por Jan Strugnell, de la Universidad James Cook, terminó encontrando mucho más. Al rastrear el fondo marino, se toparon con criaturas como coloridos “cerdos marinos”, enormes “arañas oceánicas” y elegantes “mariposas submarinas”. Muchas de ellas podrían ser nuevas especies jamás documentadas.
El “cerdo marino”, por ejemplo, es en realidad una especie de pepino de mar que mide entre 4 y 15 cm. Su cuerpo es blando, hinchado, y tiene pequeñas extremidades. Habita en zonas abisales, entre 1 y 6 km de profundidad, y sobrevive alimentándose de los restos orgánicos que caen desde la superficie.
Arañas con ocho patas… y órganos en las piernas
Otra criatura que sorprendió a los investigadores fue una especie de “araña marina”, de tamaño tan grande como una mano abierta. A pesar de su nombre, no son arañas reales, sino parientes lejanos de los cangrejos. Poseen cuerpos diminutos y patas largas y delgadas que pueden llegar a medir más de 50 cm de envergadura.
Lo más peculiar es que, debido al reducido tamaño de su cuerpo, algunos de sus órganos internos —como partes del sistema digestivo y reproductivo— están alojados dentro de sus patas. Estas criaturas fueron mantenidas vivas a bordo gracias a un “pozo húmedo”, un tanque especial con agua marina para conservar organismos delicados.
Una mariposa marina que puso huevos en el barco
El equipo también pudo estudiar una mariposa marina, un caracol con aletas que parecen alas. Apodada “Clio”, esta criatura puso huevos en uno de los acuarios del barco, permitiendo observar por primera vez su desarrollo desde las primeras etapas.
Laura Herraiz Borreguero, oceanógrafa del CSIRO, compartió el entusiasmo del equipo: “Estamos cuidándola con esmero, observando cada detalle. Es una oportunidad única para desvelar secretos que el océano ha guardado por siglos”.
El océano sigue siendo un misterio por explorar
Estos descubrimientos en las profundidades antárticas son una prueba más de que la vida puede adoptar formas inesperadas en los lugares más remotos. A medida que la tecnología nos permite llegar más lejos, el fondo marino revela historias que aún no han sido contadas. Y lo más emocionante: apenas estamos empezando a escuchar.
