SpaceX ultima los detalles de una de sus misiones más singulares hasta ahora, al enviar a cuatro astronautas privados a la órbita polar para que observen desde arriba las regiones más remotas del planeta.
La misión Fram2, cuyo nombre honra a la primera embarcación que llegó a las regiones del Ártico y la Antártida, se lanzará el lunes 31 de marzo a las 11:20 p.m. hora del este de EE.UU. La misión se aventurará allí donde ninguna otra misión espacial humana ha estado, volando sobre las regiones polares del planeta a unos 425 a 450 kilómetros de altura.
La tripulación de cuatro personas estará a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, y se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. Chung Wang, de Malta, fundador de las compañías de minería de bitcoins f2pool y stakefish, liderará la misión Fram2, y se ha dicho que él es quien la financia. El resto de la tripulación está conformada por Jannicke Mikkelsen, cineasta de Noruega; Eric Philips, aventurero polar australiano; y Rabea Rogge, investigadora de robótica alemana. A pesar de sus eclécticas trayectorias, los astronautas privados son todos principiantes en el tema de los vuelos espaciales.
La tripulación será la primera en orbitar sobre los polos de la Tierra, y seguirán una trayectoria que ninguna misión humana ha intentado. “Esta nueva trayectoria de vuelo abre nuevas posibilidades para los vuelos espaciales humanos y brindará un entendimiento más profundo de nuestro planeta y sus regiones polares”, informó Florida Today basándose en un comunicado de prensa. “Con excepción de las misiones Apolo a la luna, los polos norte y sur nunca fueron totalmente visibles para otros astronautas, incluyendo a los que están a bordo de la Estación Espacial Internacional”.
Viaje en colores púrpura y verde
Los cuatro astronautas pasarán entre tres y cinco días a bordo de la nave espacial Dragon de SpaceX, y observarán hacia abajo desde una órbita polar a una inclinación de unos 60 a 90 grados hacia el ecuador. Desde allí, estudiarán el fenómeno de las autoras conocido como STEVE (de emisiones terminales a velocidad) que pinta el cielo con vigorosas pinceladas en color púrpura y verde.
La misión además incluirá un experimento para cultivar hongos en el espacio. La firma australiana FOODiQ Global participa en este aspecto, con setas ostra que cultivarán en la microgravedad como forma de brindar alimento a las futuras misiones humanas a la luna y a Marte, según informó The Guardian.
Siempre hay riesgos
SpaceX sigue buscando expandir las fronteras de los vuelos espaciales privados. Su última misión privada, Polaris Dawn, logró la primera caminata espacial comercial en la historia, en que dos astronautas salieron del vehículo Dragon hacia el vacío del espacio.
La misión Fram2 también tiene sus riesgos. Las órbitas polares en general son utilizadas por satélites que observan la Tierra, y misiones de reconocimiento. El camino orbital de la Estación Espacial Internacional pasa sobre el 90% de la Tierra con excepción de las latitudes al norte de los 51,6 grados en el hemisferio norte, y al sur de los 51,6 grados en el hemisferio sur. Volar por la región polar es algo que se evita en los vuelos espaciales porque la exposición a la radiación es mayor que la habitual, e incluye los riesgos relacionados con la actividad aumentada de las auroras, según la NASA.
Cruzamos los dedos para que la tripulación de los cuatro astronautas aficionados tenga éxito en su misión sobre los polos de la Tierra.
