Los tiburones tigre y zorro podrían enfrentar una amenaza que va mucho más allá de la pesca excesiva: la desaparición progresiva de los lugares donde encuentran condiciones adecuadas para vivir.
Una investigación de la Universidad Nacional de Colombia reveló que el aumento de la temperatura oceánica, los cambios en la salinidad y las alteraciones en la disponibilidad de alimento podrían transformar profundamente sus hábitats durante las próximas décadas.
El estudio, desarrollado por la bióloga Angie Daniela Bejarano Arcila, analizó 11 áreas marinas protegidas del Pacífico oriental y concluyó que ambas especies estarían entre las más perjudicadas por las futuras condiciones ambientales.
Los científicos analizaron más de 137.000 registros de tiburones
Para comprender cómo podría cambiar la distribución de estos depredadores, los investigadores utilizaron más de 137.000 registros de presencia recopilados entre 1980 y 2020.
Los datos fueron cruzados con información ambiental correspondiente a 12 niveles de profundidad, desde la superficie hasta los 5.000 metros.
Entre las regiones analizadas se encuentran las islas Galápagos, Malpelo, Gorgona, Coiba y la isla del Coco. A diferencia de investigaciones que estudian principalmente los desplazamientos horizontales de las especies, este trabajo incorporó una dimensión fundamental: la profundidad del océano.
El objetivo era determinar si los tiburones podrían encontrar refugio descendiendo hacia aguas más frías a medida que aumenta la temperatura superficial.
Ni siquiera las profundidades garantizarían su supervivencia
Los resultados indican que los tiburones tigre y zorro podrían perder una parte considerable de sus hábitats adecuados hacia finales del siglo XXI. Aunque el tiburón zorro puede descender aproximadamente hasta los 650 metros, los modelos sugieren que estas profundidades tampoco ofrecerían suficientes alternativas.
El problema es que la temperatura representa solo una de las condiciones necesarias para sobrevivir.
Las variaciones en la salinidad y en los indicadores de disponibilidad de alimento también pueden modificar los lugares donde estos animales encuentran condiciones favorables. Cuando diferentes factores cambian simultáneamente, encontrar un nuevo hábitat puede resultar especialmente difícil.
No todas las especies enfrentarían el mismo escenario
La investigación también analizó otras especies de tiburones, cuyos resultados fueron diferentes.
Los tiburones martillo y el tiburón de puntas blancas de arrecife podrían encontrar nuevas zonas favorables a mayores profundidades. En cambio, los tiburones toro y de puntas negras conservarían algunos refugios cercanos a la superficie, aunque estos espacios también podrían reducirse.
Sin embargo, la aparición de nuevas áreas adecuadas no significa necesariamente que el cambio climático resulte beneficioso para estas especies.
Las proyecciones dependen de las condiciones ambientales futuras y de la capacidad de cada animal para desplazarse hacia otros territorios.
#Internacionales | Un equipo de biólogos de la Universidad Macquarie (Australia) intentó medir las consecuencias que el cambio climático tendrá en animales marinos como los tiburones. Muchas de estas criaturas no resistieron la investigación, y otros tantos se volvieron diestros. pic.twitter.com/Oy10X3u99z
— Dirección General de Tecnología (@Dgtgobsucre) December 12, 2018
El cambio climático podría empujarlos fuera de las reservas marinas
Uno de los mayores riesgos identificados por los científicos es que los tiburones abandonen las áreas marinas protegidas buscando condiciones más favorables.
Al desplazarse fuera de estas reservas, podrían quedar expuestos a actividades pesqueras y otras amenazas humanas.
Esto plantea un desafío importante para las estrategias de conservación actuales, que suelen establecer límites geográficos fijos. Si los hábitats cambian, algunas reservas podrían dejar de proteger eficazmente a las especies para las que fueron creadas.
Los investigadores consideran necesario identificar futuros refugios climáticos y evaluar nuevas estrategias de protección que contemplen los desplazamientos de los animales. El estudio no predice la extinción de los tiburones tigre y zorro, pero sí advierte sobre la posible pérdida de condiciones favorables en las regiones analizadas.
Su futuro dependerá, en parte, de cómo cambien los océanos y de nuestra capacidad para adaptar las políticas de conservación a esos cambios.
