Un grupo de investigadores del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) descubrió recientemente un hallazgo de lo más sorprendente: un pez cebada (Macropinna microstoma). Esta extraña criatura de las profundidades marinas tiene una cabeza transparente a través de la cual ve con sus ojos tubulares.
Al parecer, el investigador Tommy Knowles y su equipo estaban a bordo del R/V Rachel Carson de MBARI mientras manejaban un ROV (vehículos operados por control remoto) para recolectar jaleas y peinar la zona para la próxima exhibición Into the Deep del Acuario, cuando vieron el fascinante pez. El equipo se detuvo para maravillarse antes de que se alejara nadando.
El pez cebada es una especie particularmente única. Vive en lo que se denomina la zona crepuscular del océano a gran profundidad. Esa luz profunda es la clave para que diferentes especies hayan desarrollado rasgos inusuales con los que adaptarse al medio ambiente. De todos ellos, MBARI cuenta que el pez cebada es uno de los más extraños.
Sus características: ojos extremadamente sensibles a la luz que pueden girar dentro de un escudo transparente lleno de líquido en su cabeza. Estos ojos tubulares del pez están cubiertos por lentes de color verde brillante. Según MBARI:
Dos pequeñas hendiduras donde los ojos normalmente podrían aparecer en un pez son en realidad los órganos olfativos del ojo del pez cebada, y sus ojos son dos orbes verdes brillantes detrás de su cara que miran hacia la parte superior de su cabeza.
Hablamos de un pez que no es particularmente grande, del que se sabe que existe entre el Mar de Bering y Japón y Baja California. El equipo de investigación había demostrado previamente que estos peces pueden girar sus ojos hacia el frente para ver su comida cuando comen.
Antes de eso, los científicos creían que el pez tenía la mirada fija permanentemente hacia arriba, “lo que sería útil para él, ya que se cree que el pez a menudo se cierne debajo de los tentáculos de un sifonóforo para robar comida”, explican.
Como decíamos al comienzo, MBARI está trabajando con el Acuario de la Bahía de Monterey para traer criaturas de aguas profundas a su exhibición Into the Deep que se lanzará en la primavera de 2022, aunque todavía no está claro si el pez cebada hará acto de presencia. [LiveScience]